Die Zhou-dinastie (1046 vC tot ongeveer 256 vC) is die langste blywende dinastie in die Chinese geskiedenis, alhoewel sy mag geleidelik afgeneem het oor die byna agt eeue van sy bestaan.In die laat 2de millennium vC het die Zhou-dinastie in die Weiriviervallei van die moderne westelike Shaanxi-provinsie ontstaan, waar hulle deur die Shang as Westerse Beskermers aangestel is.'n Koalisie gelei deur die heerser van die Zhou, koning Wu, het die Shang in die Slag van Muye verslaan.Hulle het die grootste deel van die sentrale en laer Geelriviervallei oorgeneem en hul familielede en bondgenote in semi-onafhanklike koninkryke regoor die streek uitgelok.Verskeie van hierdie state het uiteindelik magtiger geword as die Zhou-konings.Die konings van Zhou het die konsep van die Mandaat van die Hemel ingeroep om hul heerskappy te legitimeer, 'n konsep wat invloedryk was vir byna elke daaropvolgende dinastie.Soos Shangdi, het die Hemel (tian) oor al die ander gode geheers, en dit het besluit wie China sou regeer.Daar is geglo dat 'n heerser die mandaat van die hemel verloor het toe natuurrampe in groot aantal plaasgevind het, en wanneer, meer realisties, die soewerein klaarblyklik sy besorgdheid oor die mense verloor het.In reaksie hierop sou die koningshuis omvergewerp word, en 'n nuwe huis sou regeer, nadat die Mandaat van die Hemel toegestaan ​​is.Die Zhou het twee hoofstede Zongzhou (naby moderne Xi'an) en Chengzhou (Luoyang) gevestig, wat gereeld tussen hulle beweeg het.Die Zhou-alliansie het geleidelik ooswaarts uitgebrei tot in Shandong, suidoos in die Huairiviervallei en suidwaarts tot in die Yangtzeriviervallei.