Die ses eeue van die Khmer-ryk word gekenmerk deur ongeëwenaarde tegniese en artistieke vooruitgang en prestasies, politieke integriteit en administratiewe stabiliteit.Die ryk verteenwoordig die kulturele en tegniese hoogtepunt van die Kambodjaanse en Suidoos-Asiatiese pre-industriële beskawing.^[19] Die Khmer-ryk is voorafgegaan deur Chenla, 'n staat met verskuiwende magsentrums, wat in die vroeë 8ste eeu in Land Chenla en Water Chenla verdeel is.^[20] Teen die laat 8ste eeu is Water Chenla geabsorbeer deur die Maleiers van die Srivijaya-ryk en die Javane van die Shailandra-ryk en uiteindelik by Java en Srivijaya ingelyf.^[21]Jayavarman II, word allerweë beskou as die koning wat die grondslag van die Angkor-tydperk gelê het.Geskiedkundiges stem oor die algemeen saam dat hierdie tydperk van die Kambodjaanse geskiedenis in 802 begin het, toe Jayavarman II 'n grootse toewydingsritueel op die heilige berg Mahendraparvata, nou bekend as Phnom Kulen, uitgevoer het.^[22] In die daaropvolgende jare het hy sy gebied uitgebrei en 'n nuwe hoofstad, Hariharalaya, naby die hedendaagse dorp Roluos gestig.^[23] Hy het daardeur die fondament gelê van Angkor, wat sowat 15 kilometer (9,3 myl) na die noordweste sou ontstaan.Die opvolgers van Jayavarman II het steeds die gebied van Kambuja uitgebrei.Indravarman I (regeer 877–889) het daarin geslaag om die koninkryk sonder oorloë uit te brei en uitgebreide bouprojekte begin, wat moontlik gemaak is deur die rykdom wat deur handel en landbou verkry is.Die belangrikste was die tempel van Preah Ko en besproeiingswerke.Die waterbestuursnetwerk was afhanklik van uitgebreide konfigurasies van kanale, damme en walle wat gebou is uit groot hoeveelhede kleiagtige sand, die beskikbare grootmaatmateriaal op die Angkor-vlakte.Indravarman I het Hariharalaya verder ontwikkel deur Bakong omstreeks 881 te bou. Bakong het veral treffende ooreenkomste met die Borobudur-tempel in Java, wat daarop dui dat dit moontlik as die prototipe vir Bakong gedien het.Daar was moontlik uitruilings van reisigers en sendings tussen Kambuja en die Sailendras in Java, wat nie net idees na Kambodja sou gebring het nie, maar ook tegniese en argitektoniese besonderhede.^[24]