Emmett Till, 'n 14-jarige Afro-Amerikaner van Chicago, het sy familie in Money, Mississippi, vir die somer besoek.Hy het na bewering 'n interaksie met 'n wit vrou, Carolyn Bryant, in 'n klein kruidenierswinkel gehad wat die norme van die Mississippi-kultuur oortree het, en Bryant se man Roy en sy halfbroer JW Milam het die jong Emmett Till wreed vermoor.Hulle het hom geslaan en vermink voordat hulle hom in die kop geskiet en sy liggaam in die Tallahatchie-rivier laat sink het.Drie dae later is Till se lyk ontdek en uit die rivier gehaal.Nadat Emmett se ma, Mamie Till, die oorskot van haar seun kom uitken, het sy besluit sy wil “die mense laat sien wat ek gesien het”.Till se ma het toe sy liggaam na Chicago teruggeneem waar sy dit in 'n oop kis laat vertoon het tydens die begrafnisdienste waar baie duisende besoekers opgedaag het om hul respek te betoon.’n Latere publikasie van ’n beeld by die begrafnis in Jet word gekrediteer as ’n deurslaggewende oomblik in die burgerregte-era om die gewelddadige rassisme wat teen swart mense in Amerika gerig is, in aanskoulike detail te vertoon.In 'n rubriek vir The Atlantic het Vann R. Newkirk geskryf: "Die verhoor van sy moordenaars het 'n skouspel geword wat die tirannie van wit oppergesag verlig het". Die staat Mississippi het twee beskuldigdes verhoor, maar hulle is vinnig deur 'n geheel-blanke jurie vrygespreek."Emmett se moord," skryf die historikus Tim Tyson, "sou nooit 'n waterskeiding historiese oomblik geword het sonder dat Mamie die krag gevind het om haar private hartseer 'n openbare saak te maak nie."Die viscerale reaksie op sy ma se besluit om 'n oop-kis-begrafnis te hê, het die swart gemeenskap in die VSA gemobiliseer. Die moord en die gevolglike verhoor het uiteindelik die sienings van verskeie jong swart aktiviste aansienlik beïnvloed.Joyce Ladner het na sulke aktiviste verwys as die "Emmett Till-generasie."Honderd dae ná Emmett Till se moord het Rosa Parks geweier om haar sitplek op die bus in Montgomery, Alabama, prys te gee.Parks het later Till se ma ingelig dat haar besluit om in haar sitplek te bly, gelei is deur die beeld wat sy steeds helder onthou van Till se brutale oorskot.