Tydens sy jeug het sy militêre bekwaamheid hom die guns van invloedryke figure soos Nezahualcoyotl en Tlacaelel I besorg, en dus, met die dood van Moctezuma I in 1469, is hy gekies om na die troon te klim, tot groot misnoeë van sy twee ouer broers. , Tizoc en Ahuitzotl.Dit is ook belangrik dat die Groot Sonsteen, ook bekend as die Asteekse kalender, onder sy leiding uitgekap is.In die jaar 1475 was daar 'n groot aardbewing wat baie huise in Tenochtitlán vernietig het.Met as voorwendsel die beledigende gedrag van 'n paar Tlatelolcan-burgers, het Axayacatl sy buurman binnegeval, sy heerser, Moquihuix, vermoor en hom met 'n militêre goewerneur vervang.Die Tlatelolcans het enige stem verloor wat hulle gehad het in die vorming van Asteekse beleid.Axayacatl het sy twaalfjarige bewind grootliks daaraan gewy om sy militaristiese reputasie te konsolideer: hy het suksesvolle veldtogte teen die naburige altepetl van Tlatelolco in 1473 (sien Slag van Tlatelolco) en die Matlatzinca van die Toluca-vallei in 1474 gelei, maar is uiteindelik verslaan deur die Tarascans. Michoacán in 1476.