Vroeg in 1861 het die kritieke grensstaat Kentucky neutraliteit in die Amerikaanse Burgeroorlog verklaar.Hierdie neutraliteit is die eerste keer op 3 September geskend, toe Konfederale brig.Genl Gideon J. Pillow, wat op bevel van genl.maj Leonidas Polk optree, het Columbus, Kentucky, beset.Die dorpie langs die rivier was geleë op 180 voet hoë klowe wat die rivier op daardie stadium gebied het, waar die Konfederate 140 groot gewere, onderwatermyne en 'n swaar ketting geïnstalleer het wat 'n myl oor die Mississippi-rivier tot by Belmont gestrek het, terwyl hulle die dorp met 17 000 Konfederale beset het. troepe, en sodoende noordelike handel na die suide en verder afgesny.Twee dae later het Uniebrg.Genl. Ulysses S. Grant, wat die persoonlike inisiatief toon wat sy latere loopbaan sou kenmerk, het Paducah, Kentucky, 'n belangrike vervoersentrum van spoor- en hawefasiliteite by die monding van die Tennessee-rivier, beslag gelê.Voortaan het nie een van die teëstanders Kentucky se geproklameerde neutraliteit gerespekteer nie, en die Konfederale voordeel het verlore gegaan.Die buffersone wat Kentucky tussen die Noorde en die Suide verskaf het, was nie meer beskikbaar om te help met die verdediging van Tennessee nie.Op 4 en 5 Februarie het Grant twee afdelings net noord van Fort Henry aan die Tennessee-rivier geland.(Die troepe wat onder Grant gedien het, was die kern van die Unie se suksesvolle Weermag van die Tennessee, hoewel daardie naam nog nie in gebruik was nie.) Grant se plan was om op 6 Februarie op die fort op te ruk terwyl dit terselfdertyd aangeval is deur Unie-geweerbote onder bevel van die fort. Vlagbeampte Andrew Hull Foote.’n Kombinasie van akkurate en doeltreffende vlootvuurvuur, swaar reën en die swak ligging van die fort, byna oorval deur stygende rivierwaters, het veroorsaak dat sy bevelvoerder, brig.Genl Lloyd Tilghman, om aan Foote oor te gee voordat die Unie-leër opgedaag het.Die oorgawe van Fort Henry het die Tennessee-rivier oopgemaak vir Unie-verkeer suid van die Alabama-grens.In die dae na die oorgawe van die fort, van 6 Februarie tot 12 Februarie, het Unie-strooptogte ysterbedekte bote gebruik om Konfederale skeepsvaart en spoorwegbrûe langs die rivier te vernietig.Op 12 Februarie het Grant se leër 12 myl (19 km) oor land getrek om met Konfederale troepe in die Slag van Fort Donelson betrokke te raak.