Grande Armée 1804 yilda L'Armée des cotes de l'Océan (Okean sohillari armiyasi), Napoleon Buyuk Britaniyaga taklif qilingan bosqin uchun to'plangan 100 000 dan ortiq qo'shindan tashkil topgan.Napoleon keyinchalik
Frantsiyaga qarshi yig'ilgan Uchinchi koalitsiyaning bir qismi bo'lgan Avstriya va
Rossiyaning birgalikdagi tahdidini bartaraf etish uchun Sharqiy Evropada armiyani joylashtirdi.Keyinchalik Grande Armée nomi 1805 va 1807 yillardagi yurishlarda joylashtirilgan asosiy frantsuz armiyasi uchun ishlatilgan va u erda o'z obro'sini qozongan va 1812, 1813-14 va 1815 yillarda. Biroq, amalda Grande Armée atamasi qo'llaniladi. ingliz tilida Napoleon o'z kampaniyalarida to'plangan barcha ko'p millatli kuchlarni nazarda tutadi.Tashkil etilgandan so'ng, Grande Armée Napoleon marshallari va katta generallar qo'mondonligi ostida oltita korpusdan iborat edi.1805 yil oxirida Avstriya va Rossiya qo'shinlari Frantsiyani bosib olishga tayyorgarlik ko'rishni boshlaganlarida, Grande Armée tezda Reyn bo'ylab janubiy Germaniyaga buyurildi va bu Napoleonning Ulm va Austerlitzdagi g'alabalariga olib keldi.Napoleon butun Yevropa bo‘ylab hokimiyatni qo‘lga kiritgani, bosib olingan va ittifoqdosh davlatlardan qo‘shinlar yollashi bilan frantsuz armiyasi kuchaydi;
1812 yilda Rossiya yurishining boshida u bir million kishining eng yuqori cho'qqisiga chiqdi, Buyuk Armiya bosqinda qatnashadigan 413 000 frantsuz askariga yetdi, bosqinchilarning umumiy soni 600 000 kishidan oshdi. .Kattaligi va ko'p millatli tarkibiga qo'shimcha ravishda, Grande Armée o'zining innovatsion tuzilmalari, taktikasi, logistikasi va kommunikatsiyalari bilan mashhur edi.O'sha paytdagi aksariyat qurolli kuchlardan farqli o'laroq, u qat'iy meritokratik asosda harakat qilgan;Polsha va Avstriya korpuslaridan tashqari ko'pchilik kontingentlarga frantsuz generallari qo'mondonlik qilgan bo'lsa-da, ko'pchilik askarlar sinfi, boyligi va milliy kelib chiqishidan qat'i nazar, saflarga ko'tarilishlari mumkin edi.