گرانڈے آرمی کی تشکیل 1804 میں L'Armée des cotes de l'Océan (Ocean Coasts کی فوج) سے ہوئی تھی، جو 100,000 سے زیادہ مردوں کی ایک فورس تھی جسے نپولین نے برطانیہ پر مجوزہ حملے کے لیے جمع کیا تھا۔نپولین نے بعد میں آسٹریا اور
روس کے مشترکہ خطرے کو ختم کرنے کے لیے مشرقی یورپ میں فوج تعینات کی، جو
فرانس کے خلاف جمع ہونے والے تیسرے اتحاد کا حصہ تھے۔اس کے بعد، گرینڈ آرمی کا نام 1805 اور 1807 کی مہموں میں تعینات پرنسپل فرانسیسی فوج کے لیے استعمال کیا گیا، جہاں اس نے اپنا وقار حاصل کیا، اور 1812، 1813-14، اور 1815 میں۔ تاہم، عملی طور پر، Grande Armée کی اصطلاح استعمال ہوتی ہے۔ انگریزی میں ان تمام کثیر القومی قوتوں کا حوالہ دیتے ہیں جو نپولین نے اپنی مہمات میں جمع کی تھیں۔اپنی تشکیل کے بعد، گرانڈے آرمی نپولین کے مارشلز اور سینئر جرنیلوں کی کمان میں چھ کوروں پر مشتمل تھی۔جب آسٹریا اور روسی فوجوں نے 1805 کے آخر میں فرانس پر حملہ کرنے کی تیاری شروع کی تو گرانڈے آرمی کو رائن کے پار جنوبی جرمنی میں فوری طور پر حکم دیا گیا، جس کے نتیجے میں نپولین کی Ulm اور Austerlitz میں فتوحات ہوئیں۔فرانسیسی فوج میں اضافہ ہوا جب نپولین نے پورے یورپ میں اقتدار پر قبضہ کر لیا، مقبوضہ اور اتحادی ممالک سے فوجیں بھرتی کیں۔یہ
1812 میں روسی مہم کے آغاز پر 10 لاکھ مردوں کے عروج پر پہنچ گیا، گرانڈے آرمی نے 413,000 فرانسیسی سپاہیوں کی اونچائی تک پہنچ گئی، جو حملے میں حصہ لیں گے، جب کہ غیر ملکی بھرتی کیے گئے فوجیوں سمیت کل حملہ آوروں کی تعداد 600,000 سے زیادہ تھی۔ .اپنی جسامت اور کثیر القومی ساخت کے علاوہ، Grande Armée اپنی اختراعی تشکیلات، حکمت عملیوں، لاجسٹکس اور مواصلات کے لیے جانا جاتا تھا۔اس وقت زیادہ تر مسلح افواج کے برعکس، اس نے سختی سے میرٹوکریٹک بنیادوں پر کام کیا۔جب کہ زیادہ تر دستوں کی کمانڈ فرانسیسی جرنیلوں کے پاس تھی، سوائے پولش اور آسٹرین کور کے، زیادہ تر فوجی طبقے، دولت یا قومیت سے قطع نظر صفوں پر چڑھ سکتے تھے۔