پیلوپونیشین جنگ بنیادی طور پر اسپارٹا کے ایتھنیائی سلطنت کی بڑھتی ہوئی طاقت اور اثر و رسوخ کے خوف کی وجہ سے ہوئی تھی۔449 قبل مسیح میں
فارسی جنگوں کے خاتمے کے بعد، دونوں طاقتیں
فارسی اثر و رسوخ کی عدم موجودگی میں اپنے اپنے دائرہ اثر پر متفق نہیں ہو سکیں۔یہ اختلاف بالآخر رگڑ اور صریح جنگ کا باعث بنا۔اس کے علاوہ، ایتھنز اور اس کے معاشرے کے عزائم نے
یونان میں عدم استحکام کو بڑھانے میں اہم کردار ادا کیا۔ایتھنز اور سپارٹا کے درمیان نظریاتی اور سماجی اختلافات نے بھی جنگ کے آغاز میں اہم کردار ادا کیا۔ایتھنز، ایجین کی سب سے بڑی سمندری طاقت، اپنے سنہری دور کے دوران ڈیلین لیگ پر غلبہ رکھتی تھی، جو افلاطون، سقراط اور ارسطو جیسی بااثر شخصیات کی زندگیوں سے ہم آہنگ تھی۔تاہم، ایتھنز نے دھیرے دھیرے لیگ کو ایک سلطنت میں تبدیل کر دیا اور اپنے اتحادیوں کو ڈرانے کے لیے اپنی اعلیٰ بحریہ کا استعمال کرتے ہوئے انہیں محض معاون ندیوں تک محدود کر دیا۔سپارٹا، کورینتھ اور تھیبس سمیت کئی بڑی شہر ریاستوں پر مشتمل پیلوپونیشین لیگ کے سربراہ کے طور پر، ایتھنز کی بڑھتی ہوئی طاقت، خاص طور پر یونان کے سمندروں پر اس کے کنٹرول کے بارے میں شبہات میں اضافہ ہوا۔