Перший десант відбувся 17 листопада 1918 року в Мерсіні з приблизно 15 000 чоловік, в основному добровольцями з французького вірменського легіону, у супроводі 150 французьких офіцерів.Першими цілями цього експедиційного корпусу було зайняти порти та знищити османську адміністрацію.19 листопада Тарс був зайнятий, щоб забезпечити околиці та підготуватися до розміщення штабу в Адані.Після окупації власне Кілікії наприкінці 1918 року французькі війська окупували османські провінції Антеп, Мараш і Урфа в південній Анатолії наприкінці 1919 року, забравши їх у британських військ, як було домовлено.У регіонах, які вони окупували, французи зіткнулися з негайним опором з боку турків, особливо тому, що вони асоціювали себе з вірменськими цілями.Французькі солдати були чужинцями в регіоні і використовували вірменську міліцію для отримання їхньої розвідувальної інформації.Турецькі громадяни співпрацювали з арабськими племенами в цій області.У порівнянні з грецькою загрозою, французи здавалися менш небезпечними для Мустафи Кемаля-паші, який припустив, що якщо грецьку загрозу можна буде подолати, французи не будуть утримувати свої території в Туреччині, особливо тому, що вони в основному хотіли оселитися в Сирії.