У гирлі Неви шведські колоністи в 1611 році побудували фортецю Ньєнсканс, яку пізніше назвали Інгерманландією, населеною фінським племенем інгерів.Навколо нього виросло маленьке містечко Ньєн.Наприкінці XVII століття Петро Перший, який цікавився мореплаванням і морськими справами, хотів, щоб Росія отримала морський порт для торгівлі з рештою Європи.Йому потрібен був кращий морський порт, ніж головний порт країни на той час Архангельськ, який знаходився на Білому морі на крайній півночі й закритий для судноплавства взимку.Місто будувалося залученими селянами з усієї Росії;в деякі роки під наглядом Олександра Меншикова також було залучено ряд шведських військовополонених.Десятки тисяч кріпаків загинули, будуючи місто.У 1712 році Петро переніс столицю з Москви до Санкт-Петербурга.