Після смерті Івана Олександра Болгарська імперія була розділена на три царства серед його синів: Іван Шишман зайняв Тирновське царство, розташоване в центральній Болгарії , а його зведений брат Іван Срацімир утримував Відінське царство.Хоча його боротьба за відсіч османам відрізняла його від інших правителів на Балканах, таких як сербський деспот Стефан Лазаревич, який став лояльним васалом османів і сплачував щорічну данину.Незважаючи на військову та політичну слабкість, під час його правління Болгарія залишалася великим культурним центром, а ідеї ісихазму домінували в Болгарській православній церкві.Правління Івана Шишмана було нерозривно пов'язане з падінням Болгарії під османське панування.