Візантійський імператор Михайло VIII Палеолог вирішив скористатися нестабільністю в Болгарії .Він послав військо, щоб посадити на престол свого союзника Івана Асеня III.Іван Асен III отримав контроль над територією між Відином і Червенем.Івайло був обложений монголами в Драстарі (Сілістра), і знать у столиці Тирново прийняла Івана Асеня III як імператора.Проте в тому ж році Івайло зумів прорватися в Драстар і попрямував до столиці.Щоб допомогти своєму союзнику, Михайло VIII направив 10-тисячне військо до Болгарії під керівництвом Муріна.Коли Івайло довідався про той похід, він відмовився від походу на Тирново.Незважаючи на те, що його війська переважали чисельно, болгарський лідер атакував Муріна на Котельському перевалі 17 липня 1279 року, і візантійці були повністю розгромлені.Багато з них загинуло в бою, а решта були схоплені і згодом убиті за наказом Івайла.Після поразки Михайло VIII послав іншу армію з 5000 військ під командуванням Апріна, але вона також зазнала поразки від Івайла, не досягнувши Балканських гір.Не маючи підтримки, Іван Асен III змушений був тікати до Константинополя.