З середини 1917 року російська армія, організація-наступник старої російської імперської армії, почала розпадатися;більшовики використовували добровольчу Червону гвардію як свою основну військову силу, посилену збройним військовим компонентом ЧК (більшовицький апарат державної безпеки).У січні 1918 року, після значних більшовицьких поразок у бойових діях, майбутній нарком військових і морських справ Лев Троцький очолив реорганізацію Червоної гвардії в Робітничо-селянську Червону армію з метою створення більш ефективної бойової сили.Більшовики призначили в кожну частину Червоної Армії політичних комісарів для підтримки морального духу та забезпечення лояльності.У червні 1918 року, коли стало очевидно, що революційної армії, яка складалася лише з робітників, буде недостатньо, Троцький запровадив обов’язковий призов сільського селянства до Червоної Армії.Більшовики подолали опір сільських росіян призовним частинам Червоної армії, захопивши заручників і розстрілявши їх, коли це було необхідно, щоб змусити підкоритися.Примусовий призов мав неоднозначні результати, успішно створивши більшу армію, ніж білі, але з членами, байдужими до марксистсько-ленінської ідеології.Червона армія також використовувала колишніх царських офіцерів як «військових спеціалістів» (военспеци);іноді їхні родини брали в заручники, щоб забезпечити їхню лояльність.На початку громадянської війни колишні царські офіцери становили три чверті офіцерського корпусу Червоної Армії.До її кінця 83% командирів дивізій і корпусів Червоної Армії були колишніми царськими солдатами.