Карл прибув до Угорського королівства на запрошення впливового хорватського лорда Павла Шубіча в серпні 1300 р. Андрій III помер (останній з династії Арпадів) 14 січня 1301 р., і протягом чотирьох місяців Карл був коронований королем, але з тимчасова корона замість Священної корони Угорщини.Більшість угорських шляхтичів відмовилися підкоритися йому й обрали королем Богемії Вацлава.Карл відійшов у південні райони королівства.Папа Боніфацій VIII визнав Карла законним королем у 1303 році, але Карл не зміг зміцнити свої позиції проти свого супротивника.15 червня 1312 року Карл здобув свою першу вирішальну перемогу в битві під Розгонами (на території сучасного Рожановце в Словаччині). Протягом наступного десятиліття Карл відновив королівську владу в основному за допомогою прелатів і меншої знаті в більшості регіонів королівства. .Після смерті наймогутнішого олігарха Матвія Чака в 1321 році Карл став беззаперечним правителем усього королівства, за винятком Хорватії, де місцева знать змогла зберегти свій автономний статус.Він не зміг перешкодити розвитку Валахії в самостійне князівство після поразки в Посадській битві 1330 року.Карл рідко надавав безстрокові земельні наділи, натомість запровадив систему «офісних феодів», за допомогою якої його чиновники отримували значні доходи, але лише протягом часу, коли вони займали королівську посаду, що забезпечувало їхню лояльність.У другій половині свого правління Карл не проводив сеймів і керував своїм королівством абсолютною владою.Він заснував Орден Святого Георгія, який був першим світським лицарським орденом.Він сприяв відкриттю нових золотих копалень, що зробило Угорщину найбільшим виробником золота в Європі.За його правління були викарбувані перші угорські золоті монети.На конгресі у Вишеграді в 1335 році він виступив посередником у примиренні між двома сусідніми монархами, Іоанном Богемським і Казимиром III польським.Договори, підписані на цьому ж конгресі, також сприяли розвитку нових торговельних шляхів, що зв'язували Угорщину із Західною Європою.Зусилля Карла возз’єднати Угорщину разом із його адміністративними та економічними реформами заклали основу для досягнень його наступника Людовіка Великого.