Девід Маршалл став першим головним міністром Сінгапуру, очоливши нестабільний уряд, який зіткнувся з соціальними заворушеннями, прикладом яких є події, такі як бунти в автобусі Хок Лі.У 1956 році він очолював переговори в Лондоні про повне самоврядування, але переговори провалилися через занепокоєння Британії безпекою, що призвело до його відставки.Його наступник, Лім Ю Гок, зайняв жорстку позицію проти комуністичних і лівих груп, прокладаючи шлях для надання британцям Сінгапуру повного внутрішнього самоврядування в 1958 році.На виборах 1959 року Партія народної дії (PAP) на чолі з Лі Куан Ю здобула перемогу, і Лі став першим прем'єр-міністром Сінгапуру.Його уряд спочатку зіткнувся зі скептицизмом через прокомуністичну фракцію партії, що призвело до переміщення бізнесу до Куала-Лумпура.Однак під керівництвом Лі в Сінгапурі відбулося економічне зростання, освітні реформи та агресивна програма державного житла.Уряд також вжив заходів для стримування робітничих хвилювань і популяризації англійської мови.Незважаючи на ці досягнення, лідери PAP вважали, що майбутнє Сінгапуру залежить від злиття з Малайєю .Ця ідея була сповнена викликів, зокрема протидії з боку прокомуністів у ППА та занепокоєння Об’єднаної малайської національної організації Малайї щодо балансу расової влади.Однак перспектива комуністичного захоплення Сінгапуру змінила настрої на користь злиття.У 1961 році прем'єр-міністр Малайї Тунку Абдул Рахман запропонував створити Федерацію Малайзії, яка включатиме Малайю, Сінгапур, Бруней, Північне Борнео та Саравак.Наступний референдум у Сінгапурі в 1962 році продемонстрував сильну підтримку злиття на конкретних умовах автономії.