Після вбивства Індіри Ганді Конгрес обрав її старшого сина Раджива Ганді наступним прем'єр-міністром Індії.Незважаючи на те, що Раджив Ганді був відносно новачком у політиці, його було обрано до парламенту в 1982 році, молодість і відсутність політичного досвіду Раджива Ганді сприймалися позитивно серед населення, втомленого від неефективності та корупції, часто пов’язаної з досвідченими політиками.Його свіжий погляд вважався потенційним рішенням давніх проблем Індії.На наступних парламентських виборах, використовуючи співчуття, викликане вбивством його матері, Раджив Ганді привів партію Конгресу до історичної перемоги, забезпечивши собі понад 415 місць із 545.Перебування Раджива Ганді на посаді прем'єр-міністра ознаменувалося значними реформами.Він послабив License Raj, складну систему ліцензій, правил і супровідної тяганини, які були необхідні для створення та ведення бізнесу в Індії.Ці реформи зменшили державні обмеження на іноземну валюту, подорожі, іноземні інвестиції та імпорт, таким чином дозволивши більшу свободу для приватного бізнесу та залучення іноземних інвестицій, що, у свою чергу, зміцнило національні резерви Індії.Під його керівництвом відносини Індії зі Сполученими Штатами покращилися, що призвело до збільшення економічної допомоги та наукової співпраці.Раджив Ганді був сильним прихильником науки і технологій, що призвело до значного прогресу в індійській телекомунікаційній галузі та космічній програмі, а також заклало основу для розвитку індустрії програмного забезпечення та сектору інформаційних технологій.У 1987 році уряд Раджива Ганді уклав угоду зі Шрі-Ланкою про розгортання індійських військ як миротворців в етнічному конфлікті за участю ТОТИ.Однак Індійські миротворчі сили (IPKF) були втягнуті в жорстокі зіткнення, зрештою вступивши в бій з тамільськими повстанцями, яких вони мали роззброїти, що призвело до значних втрат серед індійських солдатів.IPKF було виведено в 1990 році прем'єр-міністром В. П. Сінгхом, але не раніше, ніж тисячі індійських солдатів втратили життя.Однак репутація Раджива Ганді як чесного політика, за яку він отримав у пресі прізвисько «Містер Чистий», зазнала серйозного удару через скандал із Бофорсом.Цей скандал пов’язаний зі звинуваченнями в хабарництві та корупції в оборонних контрактах зі шведським виробником зброї, що підриває його імідж і викликає сумніви щодо доброчесності уряду під його адміністрацією.