У березні 1956 року, після того, як 20-й з’їзд Комуністичної партії Радянського Союзу в Москві започаткував десталінізацію, Едварда Охаба було обрано замість померлого Болеслава Берута на посаді першого секретаря Польської об’єднаної робітничої партії.Як наслідок, Польщу швидко охопили соціальний неспокій і реформаторські починання;тисячі політичних в'язнів були звільнені, багато людей, які раніше переслідувалися, були офіційно реабілітовані.Робітничі заворушення в Познані в червні 1956 були жорстоко придушені, але вони дали початок формуванню реформаторської течії в комуністичній партії.Серед триваючих соціальних і національних потрясінь у партійному керівництві відбулися подальші зміни під час так званого польського жовтня 1956 року. Зберігаючи більшість традиційних комуністичних економічних і соціальних цілей, режим на чолі з Владиславом Гомулкою, новим першим секретар PZPR, лібералізував внутрішнє життя в Польщі.Залежність від Радянського Союзу була дещо пом’якшена, а відносини держави з Церквою та католицькими мирянами були поставлені на нову основу.Угода про репатріацію з Радянським Союзом дозволила репатріацію сотень тисяч поляків, які все ще перебували в радянських руках, у тому числі багатьох колишніх політичних в’язнів.Колективізацію було припинено — сільськогосподарські землі, на відміну від інших країн РЕВ, здебільшого залишалися у приватній власності фермерських сімей.Зменшено, а з 1972 р. ліквідовано державне забезпечення сільськогосподарською продукцією за фіксованими штучно заниженими цінами.Законодавчі вибори 1957 року супроводжувалися кількома роками політичної стабільності, яка супроводжувалася економічною стагнацією та згортанням реформ і реформістів.Однією з останніх ініціатив короткої ери реформ була зона, вільна від ядерної зброї, у Центральній Європі, запропонована в 1957 році Адамом Рапацьким, міністром закордонних справ Польщі.Культура в Польській Народній Республіці, різною мірою пов’язана з опозицією інтелігенції авторитарній системі, розвинулася до витонченого рівня за Гомулки та його наступників.Творчий процес часто був під загрозою державної цензури, але значні твори були створені в таких галузях, як література, театр, кіно та музика, серед інших.Була добре представлена ​​публіцистика завуальованого розуміння та різновиди вітчизняної та західної популярної культури.Нецензурована інформація та твори емігрантських кіл поширювалися різними каналами.Паризький журнал «Культура» розробив концептуальну основу для розгляду питань кордонів і сусідів майбутньої вільної Польщі, але для пересічних поляків найважливішим було Радіо «Вільна Європа».