12–13 грудня 1981 року режим оголосив у Польщі воєнний стан, за якого армія та спецназ поліції ZOMO були використані для розгрому «Солідарності».Радянські лідери наполягали на тому, щоб Ярузельський заспокоїв опозицію наявними у нього силами без участі СРСР.Майже всіх лідерів «Солідарності» та багатьох пов’язаних із нею інтелектуалів було заарештовано або затримано.Дев'ятеро робітників були вбиті під час Пацифікації Вуєка.Сполучені Штати та інші країни Заходу відповіли запровадженням економічних санкцій проти Польщі та Радянського Союзу .Заворушення в країні вгамувалися, але тривали.Досягнувши певної видимості стабільності, польський режим послабив, а потім скасував воєнний стан на кілька етапів.У грудні 1982 року воєнний стан було призупинено, а невелику кількість політичних в'язнів, у тому числі Валенсу, було звільнено.Незважаючи на те, що воєнний стан формально закінчився в липні 1983 року і була введена часткова амністія, кілька сотень політичних в'язнів залишалися у в'язницях.Єжи Попелушко, популярного прихильника «Солідарності», був викрадений і вбитий співробітниками служби безпеки в жовтні 1984 року.Подальші події в Польщі відбувалися одночасно з реформаторським керівництвом Михайла Горбачова в Радянському Союзі та зазнавали його впливу (процеси, відомі як гласність і перебудова).У вересні 1986 року була оголошена загальна амністія, і уряд звільнив майже всіх політичних в'язнів.Однак країні не вистачало базової стабільності, оскільки спроби режиму організувати суспільство згори донизу зазнали невдачі, а спроби опозиції створити «альтернативне суспільство» також були невдалими.Оскільки економічна криза не була вирішена, а суспільні інститути не працювали, правлячий істеблішмент і опозиція почали шукати шляхи виходу з глухого кута.За сприяння неодмінного посередництва Католицької Церкви були встановлені дослідницькі контакти.Студентські протести відновилися в лютому 1988 року. Триваючий економічний спад призвів до страйків по всій країні в квітні, травні та серпні.Радянський Союз, який усе більше дестабілізувався, не бажав застосовувати військовий чи інший тиск, щоб підтримати союзницькі режими, які опинились у скруті.Польський уряд відчував себе змушеним вести переговори з опозицією, і у вересні 1988 року в Магдаленці відбулися попередні переговори з лідерами «Солідарності».Численні зустрічі, які відбулися, включали Валенсу та генерала Кіщака, серед інших.Уривчасті переговори та внутрішньопартійні чвари призвели до офіційних переговорів за круглим столом у 1989 році, а потім до польських парламентських виборів у червні того ж року, переломної події, що ознаменувала падіння комунізму в Польщі.