Під час окупації підвищилася етнічна напруга та зріс націоналізм.^[82] Британія була банкрутом, і новий лейбористський уряд прагнув вивести свої війська зі Сходу.Але більшість малайців були більше стурбовані захистом від MCP, ніж вимогою незалежності від британців.У 1944 році британці розробили план Малайського Союзу, який мав перетворити Федеративні та Нефедеративні Малайські штати, а також Пенанг і Малакку (але не Сінгапур ) в єдину колонію Корони з метою досягнення незалежності.Цей крок, спрямований на остаточну незалежність, зустрівся зі значним опором з боку малайців, насамперед через запропоноване рівне громадянство для етнічних китайців та інших меншин.Британці вважали ці групи більш лояльними під час війни, ніж малайці.Ця опозиція призвела до розпаду Малайського Союзу в 1948 році, поступившись місцем Малайській Федерації, яка зберегла автономію правителів Малайської держави під захистом Британії.Паралельно з цими політичними змінами набирала обертів Комуністична партія Малайї (MCP), яку в основному підтримували етнічні китайці.MCP, спочатку легальна партія, перейшла до партизанської війни з прагненнями вигнати британців з Малайї.До липня 1948 року британський уряд оголосив надзвичайний стан, що спонукало MCP відступити в джунглі та сформувати Малайську народно-визвольну армію.Основні причини цього конфлікту варіювалися від конституційних змін, які маргіналізували етнічних китайців, до витіснення селян для розвитку плантацій.Однак MCP отримала мінімальну підтримку з боку глобальних комуністичних сил.Малайський надзвичайний стан, який тривав з 1948 по 1960 рік, показав, як британці застосували сучасну тактику боротьби з повстанцями, розроблену генерал-лейтенантом сером Джеральдом Темплером, проти MCP.У той час як у конфлікті була частка жорстокостей, таких як різанина в Батанг-Калі, британська стратегія ізоляції MCP від ​​її бази підтримки в поєднанні з економічними та політичними поступками поступово послабила повстанців.До середини 1950-х років хвиля повернулася проти MCP, підготувавши основу для незалежності Федерації в рамках Співдружності 31 серпня 1957 року, з Тунку Абдул Рахманом як її прем'єр-міністром.