Куала-Лумпур, спочатку невелике селище, було засновано в середині 19 століття в результаті бурхливого розвитку олов’яної промисловості.Регіон привернув увагу китайських шахтарів, які встановили шахти навколо річки Селангор, і суматрансів, які закріпилися в районі Улу Кланг.Місто почало формуватися навколо Старої Ринкової площі, з дорогами, що простягалися до різних шахтарських районів.Куала-Лумпур став значним містом у 1857 році, коли Раджа Абдулла бін Раджа Джаафар і його брат за фінансування малакканських китайських бізнесменів найняли китайських шахтарів для відкриття нових олов’яних копалень.Ці копальні стали джерелом життя міста, яке слугувало пунктом збору та розповсюдження олова.У перші роки Куала-Лумпур зіткнувся з кількома проблемами.Дерев’яні та «атап» (покриті соломою пальми) будівлі були сприйнятливі до пожежі, а місто страждало від хвороб і повеней через своє географічне розташування.Крім того, місто було втягнуте в громадянську війну в Селангорі, коли різні фракції змагалися за контроль над багатими олов’яними копальнями.Такі визначні постаті, як Яп А Лой, третій китайський капітан Куала-Лумпура, відіграли ключову роль у ці неспокійні часи.Лідерство Япа та його союз з британськими чиновниками, включаючи Френка Світтенхема, сприяли відновленню та зростанню міста.Британський колоніальний вплив зіграв важливу роль у формуванні сучасної ідентичності Куала-Лумпура.Під керівництвом британського резидента Френка Світтенгема місто зазнало значних покращень.Будівлі було зобов’язано робити з цегли та черепиці для вогнестійкості, вулиці розширювали, а санітарію покращували.Встановлення залізничної лінії між Куала-Лумпуром і Клангом у 1886 році ще більше прискорило зростання міста: населення зросло з 4500 у 1884 році до 20 000 у 1890 році. До 1896 року популярність Куала-Лумпура настільки зросла, що його було обрано столицею новоутворені Федеративні Малайські Штати.