У 538 році до нашої ери Кір Великий з імперії Ахеменідів завоював Вавилон, включивши його до своєї імперії.Його проголошення, Едикт Кіра, надавало свободу віросповідання тим, хто перебував під правлінням Вавилону.Це дозволило єврейським вигнанцям у Вавилоні, включаючи 50 000 юдеїв на чолі з Зоровавелем, повернутися до Юдеї та відбудувати Єрусалимський храм, завершений приблизно в 515 р. до н.^[80] Крім того, у 456 р. до н. е. повернулася ще одна група з 5000 чоловік на чолі з Ездрою та Неемією;першому перський король доручив забезпечити дотримання релігійних правил, тоді як другий був призначений губернатором з місією відновити стіни міста.^[81] Єгуд, як називали цей регіон, залишався провінцією Ахеменідів до 332 року до н.Вважається, що остаточний текст Тори, що відповідає першим п’яти книгам Біблії, був складений у перський період (приблизно 450–350 рр. до н. е.) шляхом редагування та уніфікації попередніх текстів.^[82] Ізраїльтяни, що повернулися, перейняли арамейське письмо з Вавилону, тепер це сучасне єврейське письмо, і єврейський календар, схожий на вавилонський, ймовірно, походить з цього періоду.^[83]Біблія описує напругу між репатріантами, елітою періоду Першого Храму ^[84] , і тими, хто залишився в Юдеї.^[85] Повернені, можливо, підтримувані перською монархією, могли стати значними землевласниками, на шкоду тим, хто продовжував обробляти землю в Юдеї.Їхня опозиція Другому Храму може відображати побоювання втрати прав на землю через виключення з культу.^[84] Юдея фактично стала теократією, очолюваною спадковими первосвящениками ^[86] та призначеним персами, часто євреєм, губернатором, відповідальним за підтримку порядку та забезпечення сплати данини.^[87] Важливо, що юдейський військовий гарнізон був розміщений персами на острові Елефантина поблизу Асуана вЄгипті .