Під час I залізного віку населення Південного Леванту почало ідентифікувати себе як «ізраїльтян», відрізняючись від своїх сусідів унікальними практиками, такими як заборона на змішані шлюби, наголос на сімейній історії та генеалогії, а також різні релігійні звичаї.^[24] Кількість сіл на високогір’ї значно зросла з періоду пізньої бронзи до кінця I залізного віку, приблизно з 25 до понад 300, а населення подвоїлося з 20 000 до 40 000.^[25] Хоча не було ніяких відмінних рис, щоб визначити ці села як конкретно ізраїльські, певні ознаки, такі як розташування поселень і відсутність свинячих кісток на пагорбах, були відмічені.Однак ці характеристики не є виключно ознаками ізраїльтян.^[26]Археологічні дослідження, особливо з 1967 року, підкреслили появу окремої культури у високогір’ях західної Палестини, що контрастує з філістимським і ханаанським суспільствами.Ця культура, ототожнена з ранніми ізраїльтянами, характеризується відсутністю залишків свинини, простішою керамікою та такими практиками, як обрізання, що свідчить про трансформацію ханаансько-філістимських культур, а не результат виходу чи завоювання.^[27] Схоже, що ця трансформація була мирною революцією в способі життя приблизно в 1200 р. до н. е., яка ознаменувалася раптовим створенням численних громад на вершинах пагорбів у центральній гірській місцевості Ханаан.^[28] Сучасні вчені в основному розглядають появу Ізраїлю як внутрішній розвиток в межах Ханаанських нагір'їв.^[29]Археологічно ізраїльське суспільство раннього залізного віку складалося з невеликих центрів, схожих на села, зі скромними ресурсами та чисельністю населення.У селах, які часто будували на вершинах пагорбів, були будинки, згруповані навколо загальних подвір’їв, побудовані з глиняної цегли з кам’яними фундаментами, а іноді й дерев’яні другі поверхи.Ізраїльтяни були в основному землеробами та скотарями, практикуючи террасне землеробство та утримуючи фруктові сади.Хоча економічно в основному самодостатні, існував також регіональний економічний обмін.Суспільство було організоване в регіональні вождества або політи, які забезпечували безпеку і, можливо, підпорядковувалися більшим містам.Для ведення записів використовували писемність навіть у менших місцях.^[30]