Заселення Шумера, починаючи приблизно з 5500-3300 рр. до н. е., було західноазіатським народом, який розмовляв шумерською мовою, унікальною несемітською та неіндоєвропейською мовою.Свідчать про назви міст і річок.^[8] Шумерська цивілізація розвинулась під час періоду Урук (4 тисячоліття до н. е.), еволюціонувавши в Джемдет-Наср і ранній династичний періоди.Еріду, значне шумерське місто, виникло як місце культурного злиття убайдських землеробів, кочових семітських скотарів і болотистих рибалок, потенційно предків шумерів.^[9]Попередній Убайдський період відомий своєю характерною керамікою, поширеною в Месопотамії та Перській затоці.Убайдська культура, яка, ймовірно, походить від самарської культури північної Месопотамії, характеризується великими поселеннями, будинками з глинобитної цегли та першими громадськими архітектурними храмами в Месопотамії.^[10] У цей період почалася урбанізація з розвитком сільського господарства, прирученням тварин і використанням плугів, запроваджених з півночі.^[11]Перехід до періоду Урук передбачав перехід до масового виробництва нерозфарбованої кераміки.^[12] Цей період відзначився значним зростанням міст, використанням рабської праці та широким поширенням торгівлі, що вплинуло на навколишні регіони.Шумерські міста, ймовірно, були теократичними, їх очолювали царі-жерці та ради, включно з жінками.В Урукський період велися обмежені організовані війни, коли міста, як правило, були без стін.^[13] Кінець періоду Урук, приблизно 3200-2900 рр. до н.е., збігся з коливанням Піори, кліматичним зрушенням, що знаменує кінець кліматичного оптимуму голоцену.^[14]Подальший династичний період, як правило, датується бл.2900 – ц.2350 р. до н. е. відбувся перехід від лідерства, зосередженого на храмах, до більш світського, а також поява таких історичних діячів, як Гільгамеш.^[15] Тут відбувся розвиток писемності та утворення перших міст і держав.Сам ED характеризувався існуванням кількох міст-держав: невеликих держав із відносно простою структурою, які розвивалися та зміцнювалися з часом.Цей розвиток зрештою призвів до об’єднання більшої частини Месопотамії під правлінням Саргона, першого монарха Аккадської імперії.Незважаючи на цю політичну фрагментацію, міста-держави ED мали відносно однорідну матеріальну культуру.Такі шумерські міста, як Урук, Ур, Лагаш, Умма і Ніппур, розташовані в Нижній Месопотамії, були дуже могутніми і впливовими.На північ і захід простяглися штати з такими містами, як Кіш, Марі, Нагар і Ебла.Еаннат з Лагаша ненадовго заснував одну з перших в історії імперій, охоплюючи більшу частину Шумеру та поширюючи свій вплив за його межі.^[16] Ранньодинастичний період ознаменувався кількома містами-державами, такими як Урук і Ур, що призвело до остаточного об’єднання Аккадської імперії під проводом Саргона.Незважаючи на політичну роздробленість, ці міста-держави мали спільну матеріальну культуру.