Вісім років двох президентських термінів Мохаммада Хатамі в 1997–2005 роках іноді називають епохою реформ в Ірані.^[122] Президентство Мохаммада Хатамі, яке розпочалося 23 травня 1997 року, ознаменувало значну зміну в політичному ландшафті Ірану, наголошуючи на реформах і модернізації.Вигравши вибори з чудовими 70% голосів на тлі високої явки майже 80%, перемога Хатамі була помітною своєю широкою підтримкою, включаючи традиційних лівих, бізнес-лідерів, які виступають за економічну відкритість, і молодих виборців.^[123]Обрання Хатамі засвідчило бажання змін в іранському суспільстві, особливо після ірано- іракської війни та періоду постконфліктної реконструкції.Його президентство, яке часто асоціюють із «рухом 2-го Хордаду», було зосереджено на верховенстві права, демократії та інклюзивній політичній участі.Спочатку нова ера відбулася значною лібералізацією.Кількість щоденних газет, що виходять в Ірані, зросла з п'яти до двадцяти шести.Видавництво журналів і книг також зросло.Кіноіндустрія Ірану процвітала під час режиму Хатамі, а іранські фільми отримували призи в Каннах і Венеції.^[124] Однак його реформаторська програма часто стикалася з консервативними елементами Ірану, особливо з тими, хто займав такі впливові посади, як Рада опікунів.Ці зіткнення часто призводили до поразки Хатамі в політичних битвах, що призводило до розчарування серед його прихильників.У 1999 році на прес поставили нові бордюри.Суди заборонили понад 60 газет.^[124] Важливі союзники президента Хатамі були заарештовані, засуджені та ув’язнені на підставах, які сторонні спостерігачі вважали «сфабрикованими» ^[125] або ідеологічними мотивами.Адміністрація Хатамі конституційно підпорядковувалася Верховному лідеру, що обмежувало його повноваження над ключовими державними установами.Його помітна законодавча спроба, «законопроекти-близнюки», була спрямована на реформування законів про вибори та уточнення повноважень президента.Ці законопроекти були ухвалені парламентом, але на них наклала вето Рада опікунів, символізуючи виклики, з якими зіткнувся Хатамі під час впровадження реформ.Президентство Хатамі характеризувалося наголосом на свободі преси, громадянському суспільстві, правах жінок, релігійній толерантності та політичному розвитку.Він прагнув покращити міжнародний імідж Ірану, співпрацюючи з Європейським Союзом і став першим президентом Ірану, який відвідав кілька європейських країн.Його економічна політика продовжувала індустріалізаційні зусилля попередніх урядів, зосереджуючись на приватизації та інтеграції економіки Ірану в світовий ринок.Незважаючи на ці зусилля, Іран зіткнувся зі значними проблемами, включаючи безробіття та постійну боротьбу з бідністю.У зовнішній політиці Хатамі прагнув до примирення замість конфронтації, виступаючи за «діалог між цивілізаціями» та намагаючись налагодити відносини із Заходом.Кілька країн Європейського Союзу почали відновлювати економічні зв’язки з Іраном наприкінці 1990-х років, і торгівля та інвестиції зросли.У 1998 році Великобританія відновила дипломатичні відносини з Іраном, розірвані після революції 1979 року.Сполучені Штати послабили економічне ембарго, але продовжували блокувати більш нормалізовані відносини, стверджуючи, що країна причетна до міжнародного тероризму та розробляє ядерну зброю.