Під час Віденського конгресу 1815 року 39 колишніх держав Рейнської конфедерації приєдналися до Німецького союзу, вільної угоди для взаємної оборони.Вона була створена Віденським конгресом у 1815 році як заміна колишньої Священної Римської імперії, яка була розпущена в 1806 році. Спроби економічної інтеграції та митної координації були зірвані репресивною антинаціональною політикою.Велика Британія схвалила союз, переконана, що стабільне, мирне утворення в Центральній Європі могло б перешкодити агресивним крокам Франції чи Росії.Проте більшість істориків прийшли до висновку, що Конфедерація була слабкою та неефективною та перешкодою німецькому націоналізму.Союз був підірваний створенням Zollverein у 1834 році, революціями 1848 року, суперництвом між Пруссією та Австрією та був остаточно розірваний після австро-прусської війни 1866 року, щоб бути замінений Північнонімецьким союзом протягом того ж року. рік.Конфедерація мала лише один орган — Федеральний з’їзд (також Федеральна асамблея або Сейм Конфедерації).Конвент складався з представників держав-членів.Найважливіші питання необхідно було вирішувати одноголосно.На З’їзді головував представник Австрії.Це була формальність, однак у Конфедерації не було глави держави, оскільки вона не була державою.Конфедерація, з одного боку, була міцним альянсом між державами-членами, оскільки федеральний закон був вищий за закон штату (рішення Федерального конвенту були обов’язковими для держав-членів).Крім того, Конфедерація була створена назавжди, і її неможливо було розпустити (юридично), жодна держава-член не могла вийти з неї, а жоден новий член не міг приєднатися без загальної згоди Федерального конвенту.З іншого боку, Конфедерація була послаблена самою своєю структурою та державами-членами, частково тому, що більшість важливих рішень у Федеральному з’їзді вимагала одностайності, а мета Конфедерації була обмежена лише питаннями безпеки.Крім того, функціонування Конфедерації залежало від співпраці двох найбільш густонаселених держав-членів, Австрії та Пруссії, які насправді часто перебували в опозиції.