Розпад Священної Римської імперії відбувся де-факто 6 серпня 1806 року, коли останній імператор Священної Римської імперії, Франциск II з дому Габсбургів-Лотарингії, зрікся свого титулу та звільнив усі імперські штати та офіційних осіб від їх присяг і зобов’язань перед імперією. .З часів Середньовіччя Священна Римська імперія була визнана західними європейцями як законне продовження стародавньої Римської імперії через те, що її імператори були проголошені римськими імператорами папством.Через цю римську спадщину імператори Священної Римської імперії проголошували себе універсальними монархами, чия юрисдикція поширювалася за офіційні кордони їхньої імперії на всю християнську Європу та за її межі.Занепад Священної Римської імперії був довгим і тягучим процесом, що тривав століттями.Утворення перших сучасних суверенних територіальних держав у 16-му та 17-му століттях, яке принесло з собою ідею, що юрисдикція відповідає фактично керованій території, загрожувало універсальному характеру Священної Римської імперії.Священна Римська імперія нарешті почала свій справжній остаточний занепад під час та після участі у війнах за незалежність Франції та наполеонівських війнах.Хоча спочатку імперія досить добре захищалася, війна з Францією та Наполеоном виявилася катастрофічною.У 1804 році Наполеон проголосив себе імператором Франції, на що Франциск II відповів, проголосивши себе імператором Австрії, на додаток до того, що він вже був імператором Священної Римської імперії, намагаючись зберегти паритет між Францією та Австрією, а також продемонструвати, що Священний римський титул перевершив їх обох.Поразка Австрії в битві під Аустерліцем у грудні 1805 року та відокремлення великої кількості німецьких васалів Франциска II у липні 1806 року з утворенням Рейнської конфедерації, французької держави-сателіта, фактично означало кінець Священної Римської імперії.Зречення від престолу в серпні 1806 року в поєднанні з розпуском усієї імперської ієрархії та її інституцій вважалося необхідним для запобігання можливості проголошення Наполеоном імператором Священної Римської імперії, що звело б Франциска II до васала Наполеона.Реакція на розпад імперії коливалася від байдужості до розпачу.Населення Відня, столиці монархії Габсбургів, було нажахано втратою імперії.Багато хто з колишніх підданих Франциска II ставили під сумнів законність його дій;хоча його зречення було визнано абсолютно законним, розпад імперії та звільнення всіх її васалів вважалися поза владою імператора.Таким чином, багато князів і підданих імперії відмовлялися визнати, що імперія зникла, а деякі простолюдини доходили настільки далеко, що вірили, що новина про її розпад була змовою місцевої влади.У Німеччині цей розпад часто порівнювали з давнім і напівлегендарним падінням Трої, а дехто пов’язував кінець того, що вони вважали Римською імперією, з кінцем часів і апокаліпсисом.