Перший проміжний період Стародавнього Єгипту, що охоплював приблизно 2181–2055 рр. до н.е., часто описується як «темний період» ^[16] після кінця Стародавнього царства.^[17] Ця ера включає Сьому (деякі єгиптологи вважають її фальшивою), Восьму, Дев'яту, Десяту та частину Одинадцятої династій.Концепція першого проміжного періоду була визначена в 1926 році єгиптологами Георгом Штайндорфом і Анрі Франкфортом.^[18]Цей період відзначений кількома факторами, що призвели до занепаду Стародавнього королівства.Тривале правління Пепі II, останнього великого фараона 6-ї династії, призвело до проблем із престолонаслідуванням, оскільки він пережив багатьох спадкоємців.^[19] Зростання влади провінційних номархів, які стали спадковими та незалежними від королівського контролю ^[20] , ще більше послабило центральну владу.Крім того, повені в низькій течії Нілу, які, можливо, спричиняли голод ^[21] , хоча зв’язок із розпадом держави також обговорюється, також були фактором.Сьома та Восьма династії невідомі, про їхніх правителів відомо мало.Розповідь Манефона про 70 царів, які правили протягом 70 днів протягом цього часу, ймовірно, перебільшена.^[22] Сьома династія могла бути олігархією чиновників Шостої династії ^[23] , а правителі Восьмої династії стверджували, що походять від Шостої династії.^[24] Було знайдено небагато артефактів цих періодів, у тому числі деякі, які приписуються Неферкаре II із Сьомої династії, і невелику піраміду, побудовану королем Ібі з Восьмої династії.Дев'ята і Десята династії, що базувалися в Гераклеополі, також недостатньо задокументовані.Ахтоес, можливо те саме, що й Вахкаре Хеті I, був першим королем Дев’ятої династії, який вважався жорстоким правителем і нібито був убитий крокодилом.^[25] Влада цих династій була значно меншою, ніж влада фараонів Стародавнього царства.^[26]На півдні впливові номархи в Сіуті підтримували тісні зв'язки з гераклеопольськими царями та діяли як буфер між північчю та півднем.Анхтіфі, відомий південний полководець, стверджував, що врятував свій народ від голоду, стверджуючи свою автономію.У цей період зрештою виникла фіванська лінія царів, утворивши Одинадцяту та Дванадцяту династії.Інтеф, номарх Фів, самостійно організував Верхній Єгипет, підготувавши основу для своїх наступників, які зрештою претендували на царство.^[27] Інтеф II та Інтеф III розширили свою територію, а Інтеф III просувався до Середнього Єгипту проти царів Гераклеополя.^[28] Ментухотеп II, з Одинадцятої династії, остаточно переміг царів Гераклеополя близько 2033 року до нашої ери, привівши Єгипет до Середнього царства та завершивши Перший проміжний період.