Династія Чжоу (1046 р. до н. е. – приблизно 256 р. до н. е.) є найдовшою династією в історії Китаю, хоча її влада неухильно падала протягом майже восьми століть свого існування.Наприкінці 2-го тисячоліття до нашої ери династія Чжоу виникла в долині річки Вей у сучасній західній провінції Шеньсі, де Шан призначив їх західними протекторами.Коаліція на чолі з правителем Чжоу, королем У, перемогла Шан у битві при Мує.Вони захопили більшу частину центральної та нижньої долини Жовтої річки та закріпили своїх родичів і союзників у напівнезалежних королівствах по всьому регіону.Кілька з цих держав згодом стали могутнішими за царів Чжоу.Королі Чжоу посилалися на концепцію небесного мандату, щоб узаконити своє правління, концепція, яка мала вплив майже на кожну наступну династію.Як і Шанді, Небо (тянь) панувало над усіма іншими богами, і воно вирішувало, хто правитиме Китаєм.Вважалося, що правитель втрачав Мандат Неба, коли стихійні лиха відбувалися у великій кількості, і коли, більш реалістично, суверен вочевидь втратив турботу про людей.У відповідь королівський дім буде повалено, і новий дім буде правити, отримавши Мандат Небес.Чжоу заснували дві столиці Цзунчжоу (поблизу сучасного Сіаня) і Ченчжоу (Лоян), регулярно переміщаючись між ними.Альянс Чжоу поступово розширився на схід до Шаньдуна, на південний схід у долину річки Хуай і на південь у долину річки Янцзи.