Іспанський і мексиканський уряди робили багато поступок і земельних грантів у Альта Каліфорнії та Нижній Каліфорнії з 1775 по 1846 рік. Іспанські земельні концесії надавалися відставним солдатам, щоб спонукати їх залишитися на кордоні.Ці концесії поверталися до іспанської корони після смерті одержувача.Пізніше уряд Мексики заохочував поселення, надаючи набагато більші земельні гранти як місцевим жителям, так і натуралізованим громадянам Мексики.Гранти зазвичай складали дві або більше квадратних ліг або 35 квадратних кілометрів (14 квадратних миль).На відміну від іспанських концесій, мексиканські земельні гранти надавали постійні, необтяжені права власності.Більшість ранчо, наданих Мексикою, були розташовані вздовж узбережжя Каліфорнії навколо затоки Сан-Франциско, усередині уздовж річки Сакраменто та в долині Сан-Хоакін.Коли в 1833 році уряд секуляризував церкви Місії, вони вимагали відводити землю для кожної родини Неофітів.Але корінні американці були швидко відкинуті каліфорнійцями, які за допомогою можновладців отримали церковні землі як гранти.Натомість корінні жителі Америки («індіанці») стали фактичними рабами ранчеро.Іспанія зробила близько 30 поступок між 1784 і 1821 роками, а Мексика видала близько 270 земельних грантів між 1833 і 1846 роками. Ранчо встановили постійні моделі землекористування.Межі ранчо стали основою для системи землеустрою Каліфорнії, їх можна знайти на сучасних картах і в документах про землю.«Ранчерос» (власники ранчо) наслідували дворянство Нової Іспанії та займалися переважно розведенням великої рогатої худоби та овець.Серед їхніх працівників були корінні американці, які вивчили іспанську, живучи в одній із колишніх місій.Ранчо часто базувалося на доступі до ресурсів, необхідних для вирощування великої рогатої худоби, таких як пасовища та вода.З того часу розвиток земель часто відбувався за межами ранчо, і багато їхніх назв досі використовуються.