У 1821 році Мексика здобула незалежність відІспанії , спочатку як Перша Мексиканська імперія, потім як Мексиканська Республіка.Альта-Каліфорнія стала територією, а не штатом.Територіальна столиця залишилася в Монтереї, Каліфорнія, з губернатором як виконавчою посадовою особою.Після здобуття незалежності Мексика була нестабільною: за 27 років до 1848 року відбулося близько 40 змін уряду — середня тривалість уряду становила 7,9 місяця.У Альта-Каліфорнія, Мексика, успадкувала велику, малозаселену, бідну глуху провінцію, яка сплачувала невеликі або взагалі не сплачувала чистих податків мексиканському штату.Крім того, в Альта-Каліфорнії система місій занепадала, оскільки індіанське населення місії в Альта-Каліфорнія продовжувало швидко зменшуватися.Кількість поселенців Альта-Каліфорнія, які завжди становили меншість від загального населення, повільно збільшувалась переважно завдяки більшій кількості народжених, ніж смертей у каліфорнійському населенні в Каліфорнії.Після закриття маршруту де Анза через річку Колорадо в 1781 році імміграція з Мексики майже вся була на кораблях.Каліфорнія продовжувала залишатися малонаселеною та ізольованою територією.Поселенці та їхні нащадки (які стали відомі як каліфорнійці) прагнули торгувати новими товарами, готовою продукцією, предметами розкоші та іншими товарами.Уряд Мексики скасував політику заборони торгівлі іноземними кораблями, і незабаром почалися регулярні торгові поїздки.Крім того, деякі європейці та американці стали натуралізованими громадянами Мексики та оселилися на початку Каліфорнії.Деякі з них стали ранчеро та торговцями в мексиканський період, наприклад Абель Стернз.Шкури та жир великої рогатої худоби разом із хутром морських ссавців та іншими товарами були необхідними товарами для взаємовигідної торгівлі.Перші американські , англійські та російські торгові кораблі вперше з’явилися в Каліфорнії за кілька років до 1820 року. З 1825 по 1848 рік середня кількість кораблів, що прямували до Каліфорнії, зросла приблизно до 25 кораблів на рік — значне збільшення в порівнянні з середнім показником у 2,5 корабля на рік. рік з 1769 по 1824 рік. Основним портом входу для торгових цілей був Монтерей, де застосовувалися мита до 100% (також звані тарифами).