Хуан Родрігес Кабрільо вважається першим європейцем, який досліджував узбережжя Каліфорнії.Він був або португальцем, або іспанцем, хоча його походження залишається неясним.Кабрільо очолив експедицію на двох кораблях власного дизайну та конструкції із західного узбережжя нинішньої Мексики, вирушивши наприкінці червня 1542 року. 28 вересня він висадився в затоці Сан-Дієго, заявивши, що він вважав острів Каліфорнія для ІспаніяКабрільйо назвав кожен з каліфорнійських канальських островів, які лежать на узбережжі від Нижньої Каліфорнії до північної Каліфорнії, коли він проходив повз них і вимагав їх для Іспанії.Кабрільйо та його команда продовжили рух на північ і 8 жовтня зійшли на берег у затоці Сан-Педро, яка пізніше стала портом Лос-Анджелеса, яку він спочатку назвав затокою диму (bahia de los fumos) через численні вогні, які готували корінні індіанці чумаші. вздовж берега.Потім експедиція продовжила рух на північ, намагаючись відкрити ймовірний прибережний шлях до материкової частини Азії.Вони пропливли принаймні на північ до острова Сан-Мігель і мису Мендосіно (на північ від Сан-Франциско).Кабрільйо помер в результаті нещасного випадку під час цієї подорожі;решту експедиції, яка, можливо, дійшла на північ до річки Роуг у сучасному південному Орегоні, очолив Бартоломе Феррер.Кабрільйо та його люди виявили, що в Каліфорнії, яка розташована на крайній межі розвідки та торгівлі з Іспанією, іспанці не мають нічого, що можна було б легко використовувати.Експедиція показала, що корінне населення живе на прожитковий мінімум, як правило, розташоване в невеликих ранчеріях розширених сімейних груп від 100 до 150 осіб.