Перший із трьох колісних пароплавів Pacific Mail Steamship Company, SS California (1848), за контрактом на тихоокеанський маршрут, покинув Нью-Йорк 6 жовтня 1848 року. Це було до того, як було підтверджено золоті страйки в Каліфорнії, і він пішов лише з часткове пасажирське завантаження в її 60 салонах (приблизно 300 доларів США) і 150 рульових (приблизно 150 доларів США) пасажирських салонах.Лише деякі йшли аж до Каліфорнії.У міру того, як розповсюдилася інформація про золоті страйки, СС Каліфорнія підібрала більше пасажирів у Вальпараїсо Чилі та Панама-Сіті Панама і з’явилася в Сан-Франциско 28 лютого 1849 року. Вона була завантажена приблизно 400 пасажирами, які шукали золото;вдвічі більша кількість пасажирів, на яку він розрахований.У Сан-Франциско всі її пасажири та екіпаж, крім капітана та одного чоловіка, залишили корабель, і капітану знадобилося ще два місяці, щоб зібрати набагато краще оплачувану команду для повернення до міста Панама та встановити маршрут, на який вони були за контрактом.Невдовзі з міст на східному узбережжі до річки Чагрес у Панамі та річки Сан-Хуан у Нікарагуа почали курсувати ще багато колісних пароплавів.До середини 1850-х років існувало понад десять тихоокеанських і десять атлантично-карибських колісних пароплавів, які перевозили дорогоцінний вантаж, як-от пасажири, золото та пошту, між Каліфорнією та портами Тихого та Карибського басейнів.Подорож до східного узбережжя можна було б здійснити приблизно після 1850 року всього за 40 днів, якби всі корабельні з’єднання можна було зустріти з мінімальним очікуванням.Пароплави курсували територією затоки та річками Сакраменто та Сан-Хоакін, які протікали ближче до золотих родовищ, перевозячи пасажирів і вантажі з Сан-Франциско до Сакраменто, Мерісвіля та Стоктона, Каліфорнія — трьох головних міст, що постачають золоті родовища.Місто Стоктон у нижній частині Сан-Хоакіна швидко переросло із сонної глушини в процвітаючий торговельний центр, місце зупинки для шахтарів, які прямували до золотих родовищ у передгір’ях Сьєрри.Нерівні шляхи, такі як дорога Міллертон, яка пізніше стала дорогою Стоктон–Лос-Анджелес, швидко розширили довжину долини й обслуговувалися упряжками мулів і критими возами.Річкова навігація швидко стала важливою транспортною ланкою на річці Сан-Хоакін, і під час «червневого підйому», як оператори човнів називали річний високий рівень води на Сан-Хоакіні під час танення снігу, у вологий рік великі судна могли досягати вище за течією, Фресно.У пікові роки золотої лихоманки річка в районі Стоктона, як повідомляється, була переповнена сотнями покинутих океанських суден, екіпаж яких дезертирував до золотих родовищ.Безліч простоюваних кораблів була настільки блокадою, що кілька разів їх спалювали, щоб звільнити шлях для руху річкових суден.Спочатку через мало доріг шахтарям доставляли потяги та вагони.Невдовзі була створена система вагонних доріг, мостів, поромів і платних доріг, багато з яких підтримувалися за рахунок зборів, стягнених з користувачів.Великі вантажні вагони, запряжені до 10 мулів, замінили в’ючні потяги, а платні дороги, побудовані та підтримувані проїздом за рахунок мита, полегшили доступ до шахтарських таборів, дозволяючи експрес-компаніям доставляти дрова, пиломатеріали, їжу, обладнання, одяг, пошту, пакети тощо шахтарям.Пізніше, коли в Неваді розвинулися громади, деякі пароплави навіть використовувалися для перевезення вантажів річкою Колорадо на висоту, де сьогодні знаходиться озеро Мід у Неваді.