Участь Каліфорнії в громадянській війні в США включала відправку золота на схід для підтримки військових зусиль, набір добровольчих бойових загонів для заміни регулярних підрозділів армії США, відправлених на схід, у районі на захід від Скелястих гір, підтримку та будівництво численних таборів і укріплень, придушення сепаратистської діяльності (багато з цих сепаратистів вирушили на схід, щоб воювати за Конфедерацію) і захистити територію Нью-Мексико від Конфедерації.Штат Каліфорнія не відправляв свої підрозділи на схід, але багато громадян вирушили на схід і приєдналися до армії Союзу, деякі з яких стали відомими.Демократи домінували в штаті з моменту його заснування, і південні демократи прихильно ставилися до відділення.Хоча вони становили меншість у штаті, вони стали більшістю в Південній Каліфорнії та окрузі Туларе, а велика кількість мешкала в округах Сан-Хоакін, Санта-Клара, Монтерей і Сан-Франциско.Каліфорнія була домом для впливових бізнесменів, які відігравали значну роль у каліфорнійській політиці завдяки контролю над шахтами, судноплавством, фінансами та Республіканською партією, але республіканці були партією меншості до кризи відокремлення.Розкол у Демократичній партії внаслідок громадянської війни дозволив Аврааму Лінкольну керувати державою, хоч і з незначною перевагою.На відміну від більшості вільних штатів, Лінкольн переміг у Каліфорнії лише з більшістю голосів на відміну від абсолютної більшості під час народного голосування.На початку 1861 року, коли почалася сепаратистська криза, сепаратисти в Сан-Франциско зробили спробу відокремити штат і Орегон від союзу, яка зазнала невдачі.Південна Каліфорнія, більшість із незадоволених каліфорнійців і південних сепаратистів, уже проголосувала за окремий територіальний уряд і сформувала міліційні загони, але була утримана від відділення після початку війни федеральними військами, зібраними з прикордонних фортів округу Орегон і Округ Каліфорнії (головним чином Форт Теджон і Форт Мохаве).Патріотичний запал охопив Каліфорнію після атаки на форт Самтер, забезпечивши робочу силу для добровольчих полків, набраних переважно з просоюзних округів на півночі штату.Для підтримки Союзу також було надано золото.Коли Демократична партія розкололася через війну, республіканські прихильники Лінкольна взяли під контроль штат на вересневих виборах.Добровольчі полки були відправлені зайняти просепаратистську Південну Каліфорнію та округ Туларе, залишивши їх загалом безсилими під час самої війни.Однак деякі жителі півдня вирушили на схід, щоб приєднатися до армії Конфедерації, уникаючи патрулів Союзу та ворожих апачів.Інші, що залишилися в штаті, намагалися спорядити приватника для полювання на прибережне судно, і наприкінці війни було сформовано дві групи партизанських рейнджерів, але жодна не досягла успіху.