Перша в Каліфорнії залізниця була побудована від Сакраменто до Фолсома, штат Каліфорнія, починаючи з лютого 1855 року. Ця 22-мильна (35-кілометрова) лінія мала на меті скористатися процвітаючими золотодобувними роботами в Пласервіллі, Каліфорнія, але була завершена приблизно в той самий час (лютий 1856 року). ), оскільки видобуток поблизу підійшов до кінця.Перша трансконтинентальна залізниця від Сакраменто, штат Каліфорнія, до Омахи, штат Небраска, була завершена 9 травня 1869 року. Центральна тихоокеанська залізниця, тихоокеанський кінець залізниці, в основному взяла на себе майже всі вантажні перевезення через гори Сьєрра-Невада в Північній Каліфорнії.До 1870 року було залізницею сполучення з Оклендом, Каліфорнія, і через поромну переправу до Сан-Франциско, Каліфорнія з Сакраменто, фактично з’єднуючи всі великі міста Каліфорнії, а потім і східне узбережжя.Першу залізницю Південної Каліфорнії, залізницю Лос-Анджелес і Сан-Педро, урочисто відкрили в жовтні 1869 року Джон Г. Дауні та Фінеас Беннінг.Він пролягав 21 милю (34 км) між Сан-Педро та Лос-Анджелесом.У 1876 році було завершено будівництво першої в Каліфорнії залізниці, що з’єднала Лос-Анджелес із Північною Каліфорнією, коли лінія Сан-Хоакін Південно-Тихоокеанської залізниці завершила залізничний тунель Сан-Фернандо через гори Техачапі, з’єднавши Лос-Анджелес із Центрально-Тихоокеанською залізницею.Цей маршрут до Лос-Анджелеса пролягав по петлі Техачапі, «спіралі» довжиною 0,73 милі (1,17 км) через перевал Техачапі в окрузі Керн і сполучав Бейкерсфілд і долину Сан-Хоакін з Мохаве в пустелі Мохаве.Хоча більшість залізниць Каліфорнії починалися як залізниці коротких ліній, у період з 1860 по 1903 роки відбулася серія залізничних злиттів і поглинань, які призвели до створення чотирьох великих міжштатних залізниць, що обслуговували штат (Південно-Тихоокеанська залізниця, Юніон-Тихоокеанська залізниця, Залізниця Санта-Фе та Західно-Тихоокеанська залізниця).Кожна з цих залізниць контролювала одну (а Південна частина Тихого океану контролювала дві) трансконтинентальних залізниць, які з’єднували Каліфорнію зі штатами на Сході.Залізниці перевозили вантажі та пасажирів у великих кількостях і сприяли швидкому збільшенню економіки та населення штату наприкінці 19-го та на початку 20-го століть.До 1890-х років у Каліфорнії почалося будівництво електричних залізниць, і на початку 20-го століття існувало кілька систем, які обслуговували найбільші міста Каліфорнії.Системи електричних залізниць штату включали Електричну залізницю Сан-Дієго, Тихоокеанську електричну систему Лос-Анджелеса, Тихоокеанську залізницю Лос-Анджелеса, Електричні лінії Іст-Бей, залізниці Сан-Франциско, Окленда та Сан-Хосе та міжміські залізничні системи, такі як Північна залізниця Сакраменто також були побудовані.До 1920-х років система Pacific Electric у Лос-Анджелесі була найбільшою електричною залізницею у світі.