Каліфорнійські піонери після 1848 року виявили все більше нафтових просочувань — нафта просочувалася на поверхню, особливо в округах Гумбольдт, Колуза, Санта-Клара та Сан-Матео, а також в асфальтових просочуваннях і бітумних залишках у Мендосіно, Марін, Контра-Коста, Санта-Клара і округи Санта-Крус.У південній Каліфорнії найбільшу увагу привернули великі просочування в округах Вентура, Санта-Барбара, Керн і Лос-Анджелес.Інтерес до нафтових і газових витоків виник у 1850-х і 1860-х роках і став широко поширеним після того, як у 1859 році в Пенсільванії було продемонстровано комерційне використання нафти.Гас швидко замінив китовий жир для освітлення, а мастила стали основним продуктом епохи машин.Пізніше в 19 столітті використовувався також як матеріал для мощення багатьох доріг і забезпечення енергією для багатьох парових локомотивів і парових суден, замінюючи вугілля.У 20-му столітті нафта стала основною галуззю промисловості Каліфорнії з відкриттям нових родовищ навколо Лос-Анджелеса та долини Сан-Хоакін, а також різким вибухом попиту на бензин для забезпечення стрімко зростаючої кількості автомобілів і вантажівок, які зараз виробляються.Більша частина видобутку нафти в Каліфорнії почалася в кінці 19 століття.На зламі століть видобуток нафти в Каліфорнії продовжував стрімко зростати.У 1900 році штат Каліфорнія видобув 4 мільйони барелів.У 1903 році Каліфорнія стала провідним штатом з видобутку нафти в США і займала перше місце з Оклахомою до 1930 року. До 1904 року видобуток на різних нафтових родовищах зріс приблизно до 34 мільйонів барелів на рік. До 1910 року виробництво зросло досягла 78 млн барелів.Бурові роботи та видобуток нафти в Каліфорнії зосереджені в основному в окрузі Керн, долині Сан-Хоакін і басейні Лос-Анджелеса.