До того часу, коли наприкінці 1980-х у Болгарії відчувся вплив програми реформ Михайла Горбачова в Радянському Союзі , комуністи, як і їхній лідер, стали надто слабкими, щоб довго чинити опір вимогам змін.У листопаді 1989 року в Софії відбулися демонстрації з екологічних проблем, які незабаром переросли в загальну кампанію за політичні реформи.Комуністи відреагували, скинувши Живкова і замінивши його Петром Младеновим, але це дало їм лише короткий перепочинок.У лютому 1990 року Комуністична партія добровільно відмовилася від монополії на владу, а в червні 1990 року відбулися перші з 1931 року вільні вибори.Результатом стало повернення до влади Комуністичної партії, яка тепер була позбавлена ​​свого жорсткого крила та перейменована на Болгарську соціалістичну партію.У липні 1991 року була прийнята нова Конституція, в якій система правління була закріплена як парламентська республіка з президентом, що обирається прямим голосуванням, і прем'єр-міністром, підзвітним законодавчому органу.Як і інші посткомуністичні режими у Східній Європі, Болгарія визнала перехід до капіталізму більш болісним, ніж очікувалося.Антикомуністичний Союз демократичних сил (ОДС) прийшов до влади, а між 1992 і 1994 роками уряд Берова провів приватизацію землі та промисловості шляхом видачі акцій державних підприємств усім громадянам, але це супроводжувалося масовим безробіттям як неконкурентоспроможним. промисловість зазнала краху, і було виявлено відсталість промисловості та інфраструктури Болгарії.Соціалісти зображали себе захисниками бідних від надмірностей вільного ринку.Негативна реакція проти економічної реформи дозволила Жану Віденову з BSP обійняти посаду в 1995 році. До 1996 року уряд BSP також мав труднощі, і на президентських виборах того року був обраний Петар Стоянов з UDF.У 1997 році уряд БСП розпався і до влади прийшла СДС.Проте рівень безробіття залишався високим, а електорат ставав дедалі більш незадоволеним обома партіями.17 червня 2001 року Симеон II, син царя Бориса III і сам колишній глава держави (як цар Болгарії з 1943 по 1946 рік), здобув незначну перемогу на виборах.Партія царя — Національний рух Симеона II («НМРУ») — отримала 120 із 240 місць у парламенті.Популярність Симеона швидко впала під час його чотирирічного правління прем'єр-міністром, і BSP виграла вибори в 2005 році, але не змогла сформувати однопартійний уряд і була змушена шукати коаліцію.На парламентських виборах у липні 2009 року правоцентристська партія Бойко Борисова «Громадяни за європейський розвиток Болгарії» набрала майже 40% голосів.З 1989 року Болгарія провела багатопартійні вибори та приватизувала свою економіку, але економічні труднощі та хвиля корупції змусили понад 800 000 болгар, у тому числі багато кваліфікованих спеціалістів, емігрувати у "відтік мізків".Пакет реформ, запроваджений у 1997 році, відновив позитивне економічне зростання, але призвів до зростання соціальної нерівності.Політична та економічна система після 1989 року фактично не змогла покращити рівень життя та забезпечити економічне зростання.Згідно з опитуванням Pew Global Attitudes Project у 2009 році, 76% болгар сказали, що вони незадоволені системою демократії, 63% вважали, що вільні ринки не роблять людей кращими, і лише 11% болгар погодилися, що звичайні люди виграли від зміни в 1989 р. ^[60] Крім того, середня якість життя та економічні показники фактично залишалися нижчими, ніж за часів соціалізму, навіть на початку 2000-х (десятиліття).^[61]Болгарія стала членом НАТО в 2004 році і Європейського Союзу в 2007 році. У 2010 році вона займала 32 місце (між Грецією та Литвою) з 181 країни в Індексі глобалізації.Свобода слова та преси поважається урядом (станом на 2015 рік), але багато засобів масової інформації залежать від великих рекламодавців і власників з політичними планами.^[62] Опитування, проведені через сім років після вступу країни до ЄС, показали, що лише 15% болгар вважають, що вони особисто виграли від членства.^[63]