Політик Фемістокл, який мав міцну владу серед бідних, заповнив вакуум, що залишився після смерті Мільтіада, і в наступне десятиліття став найвпливовішим політиком в Афінах.Протягом цього періоду Фемістокл продовжував підтримувати розширення військово-морської могутності Афін.Протягом цього періоду афіняни усвідомлювали, що інтерес персів до Греції не закінчився, і морську політику Фемістокла можна розглядати у світлі потенційної загрози з боку Персії.Арістід, великий суперник Фемістокла та борець зевгітів («вищого класу гоплітів») рішуче виступив проти такої політики.У 483 році до нашої ери в афінських копальнях у Лауріумі було знайдено великий новий пласт срібла.Фемістокл запропонував використати срібло для створення нового флоту трієр, нібито для допомоги у тривалій війні з Егіною.Плутарх припускає, що Фемістокл навмисно уникав згадки про Персію, вважаючи, що це була надто віддалена загроза для афінян, щоб протистояти їй, але метою флоту була протидія Персії.Файн припускає, що багато афінян повинні були визнати, що такий флот буде необхідний для опору персам, чиї приготування до майбутньої кампанії були відомі.Пропозицію Фемістокла було прийнято легко, незважаючи на сильний спротив Арістіда.Ймовірно, його прийняття відбулося через бажання багатьох бідніших афінян зайнятися оплачуваною роботою веслярів на флоті.Із стародавніх джерел незрозуміло, 100 чи 200 кораблів було спочатку дозволено;як Файн, так і Холланд припускають, що спочатку було дозволено 100 кораблів, а повторне голосування збільшило цю кількість до рівня, який спостерігався під час другого вторгнення.Арістід продовжував протистояти політиці Фемістокла, а напруга між двома таборами виникла протягом зими, тому остракізм 482 року до н. е. став прямим змаганням між Фемістоклом і Арістідом.На тому, що Голланд характеризує як, по суті, перший у світі референдум, Арістід був остракізмом, а політика Фемістокла була схвалена.Дійсно, дізнавшись про підготовку персів до майбутнього вторгнення, афіняни проголосували за будівництво більше кораблів, ніж ті, про які просив Фемістокл.Таким чином, під час підготовки до перського вторгнення Фемістокл став провідним політиком в Афінах.