Навесні 498 р. до н. е. афінське військо з двадцяти трієр у супроводі п’яти з Еретрії відпливло до Іонії.Вони з'єдналися з основними силами іонійців поблизу Ефеса.Відмовившись особисто керувати військом, Арістагор призначив свого брата Харопіна та іншого мілетійця, Гермофанта, генералами.Потім ефесяни скерували цю силу через гори до Сардів, сатрапської столиці Артаферна.Греки застали персів зненацька і змогли захопити нижнє місто.Проте Артаферн все ще утримував цитадель зі значними військовими силами.Геродот припускає, що нижнє місто загорівся випадково, і він швидко поширився.Перси в цитаделі, оточені палаючим містом, вийшли на ринкову площу Сард, де билися з греками, відкидаючи їх.Греки, деморалізовані, відступили з міста і почали повертатися до Ефесу.Геродот повідомляє, що коли Дарій почув про спалення Сардів, він поклявся помститися афінянам (запитавши, хто вони насправді), і доручив слугі тричі щодня нагадувати йому про його обітницю: «Пане, пам’ятай про афінян».