Греки класичного періоду вважали, що в темну епоху, яка послідувала за крахом мікенської цивілізації, значна кількість греків втекла та емігрувала до Малої Азії та оселилася там.Ці поселенці були представниками трьох племінних груп: еолійців, дорійців та іонійців.Іонійці оселилися біля узбережжя Лідії та Карії, заснувавши дванадцять міст, які складали Іонію.Міста Іонії залишалися незалежними, поки їх не завоювали лідійці західної Малої Азії.Перський принц Кір очолив повстання проти останнього мідійського царя Астіага в 553 році до нашої ери.Воюючи з лідійцями, Кір надіслав іонійцям послання з проханням повстати проти лідійського панування, на що іонійці відмовилися.Після того, як Кір завершив завоювання Лідії, іонійські міста тепер запропонували бути його підданими на тих же умовах, що й були підданими Креза.Кір відмовився, посилаючись на небажання іонійців допомогти йому раніше.Таким чином іонійці підготувалися захищатися, і Кір послав мідійського генерала Гарпага, щоб перемогти їх.У наступні роки після завоювання персів було важко правити іонійцями.Таким чином, перси погодилися підтримувати тирана в кожному іонійському місті, хоча це втягувало їх у внутрішні конфлікти іонійців.Ймовірно, що напередодні греко-перських війн населення Іонії було незадоволене й готове до повстання.