Після смерті своєї першої дружини, Марії Тверської (1467), і за пропозицією папи Павла II (1469), який сподівався таким чином прив'язати Московію до Святого Престолу, Іван III одружився з Софією Палеологіною (також відомою під своїм оригінальним іменем Зоя), дочка Фоми Палеолога, деспота Мореї, який претендував на трон Константинополя як брат Костянтина XI, останнього візантійського імператора .Розчарувавши надії папи на возз’єднання двох вір, княгиня підтримала східне православ’я.Завдяки своїм сімейним традиціям вона заохочувала імперські ідеї в свідомості свого чоловіка.Саме завдяки її впливу церемоніальний етикет Константинополя (разом із імператорським двоголовим орлом і всім, що він мав на увазі) був прийнятий московським двором.Офіційне вінчання Івана III і Софії відбулося в Успенському соборі в Москві 12 листопада 1472 року.