У 917 році особливо сильна візантійська армія на чолі з Левом Фокою Старшим, сином Никифора Фоки, вторглася в Болгарію в супроводі візантійського флоту під командуванням Романа Лекапіна, який приплив до болгарських чорноморських портів.По дорозі до Месембрії (Несебір), де вони повинні були підкріпитися військами, перевезеними флотом, війська Фоки зупинилися на відпочинок біля річки Ахелой, неподалік від порту Анхіал (Поморіє).Повідомивши про вторгнення, Симеон кинувся перехопити візантійців і атакував їх з довколишніх пагорбів, поки вони неорганізовано відпочивали.У битві при Ахелоосі 20 серпня 917 року, одній з найбільших у середньовічній історії, болгари повністю розбили візантійців і вбили багатьох їхніх полководців, хоча Фока зумів втекти до Месембрії.Десятиліттями пізніше Лев Диякон напише, що «купи кісток все ще можна побачити сьогодні на річці Ахелоос, де тоді сумно було вбито втікачу армію римлян».Битва під Ахелоєм була однією з найважливіших битв у тривалих візантійсько-болгарських війнах.Він забезпечив поступку імператорського титулу болгарським правителям і тим самим міцно закріпив роль Болгарії як ключового гравця в Європі.