У 811 році візантійський імператор Никифор I розпочав масштабний наступ на Болгарію, захопив, пограбував і спалив столицю Пліску, але на зворотному шляху візантійська армія зазнала рішучої поразки в битві на Варбицькому перевалі.Сам Никифор I був убитий разом із більшістю своїх військ, а його череп був обшитий сріблом і використаний як чаша для пиття.Битва під Пліскою була однією з найгірших поразок в історії Візантії.Це утримувало візантійських правителів від відправки своїх військ на північ від Балкан протягом більш ніж 150 років після цього, що посилило вплив і поширення болгар на захід і південь Балканського півострова, що призвело до значного територіального розширення Першого Болгарського царства.Це був перший випадок, коли візантійський імператор загинув у бою з часів битви під Адріанополем у 378 році.