Стародавні Римська та Візантійська імперії мали добре розвинуті асоціації, відомі як деми, які підтримували різні фракції (або команди), до яких належали учасники певних спортивних подій, особливо в гонках на колісницях.Спочатку в гонках на колісницях було чотири основні фракції, які відрізнялися кольором уніформи, в якій вони змагалися;кольори також носили їхні прихильники.Деми стали осередком різноманітних соціальних і політичних питань, для вирішення яких широке населення Візантії не мало інших форм виходу.Вони поєднували аспекти вуличних банд і політичних партій, займаючи позиції з поточних питань, включаючи теологічні проблеми і претендентів на престол.У 531 році деякі члени Блакитних і Зелених були заарештовані за вбивство у зв'язку зі смертями під час заворушень після перегонів на колісницях.Вбивці мали бути страчені, і більшість із них стратили.13 січня 532 року розлючений натовп прибув на іподром для змагань.Іподром знаходився поруч із палацовим комплексом, тому Юстиніан міг керувати перегонами, перебуваючи в безпеці своєї ложі в палаці.З самого початку натовп закидав Юстиніана образами.До кінця дня, на 22-му забігу, партизанські крики змінилися з «Синього» чи «Зеленого» на єдине Nίκα («Ніка», що означає «Перемагай!», «Перемога!» або «Перемагай!»), і натовп вирвався і почав штурмувати палац.Наступні п'ять днів палац був в облозі.Пожежі, що почалися під час заворушень, знищили більшу частину міста, включаючи головну церкву міста, Айя-Софію (яку Юстиніан пізніше відбудує).Заворушення в Ніці часто вважаються найжорстокішими заворушеннями в історії міста: майже половина Константинополя була спалена або зруйнована, а десятки тисяч людей загинули.