Молодий Олексій був ув'язнений у 1195 році, коли Олексій III скинув Ісаака II в результаті державного перевороту.У 1201 році двоє пізанських купців були найняті, щоб контрабандою вивезти Олексія з Константинополя до Священної Римської імперії, де він знайшов притулок у свого шурина Філіпа Швабського, короля Німеччини.Відповідно до тогочасної розповіді Роберта з Кларі, коли Алексій був при дворі Швабії, він зустрівся з маркізом Боніфацієм Монферратським, двоюрідним братом Філіпа, який був обраний очолити Четвертий хрестовий похід , але тимчасово залишив хрестовий похід під час облоги міста. Зара в 1202 році відвідати Філіпа.Боніфацій і Олексій нібито обговорювали перенаправлення хрестового походу до Константинополя, щоб Олексій міг повернутися на трон свого батька.Монферрат повернувся до хрестового походу, поки він зимував у Зарі, і незабаром за ним прибули посланці принца Олексія, які запропонували хрестоносцям 10 000 візантійських солдатів для допомоги у боротьбі в хрестовому поході, утримання 500 лицарів у Святій Землі, службу візантійського флоту (20 кораблі) для транспортування армії хрестоносців доЄгипту , а також гроші для погашення боргу хрестоносців Венеціанській республіці 200 000 марок срібла.Крім того, він пообіцяв підпорядкувати Грецьку православну церкву папі.