Після захоплення британцями Філадельфії 26 вересня 1777 року та провалу раптової американської атаки на британський табір у битві при Джермантауні 4 жовтня американці намагалися перешкодити британцям використовувати місто, блокуючи річку Делавер.З цією метою було побудовано два форти, що контролювали річку.Одним із них був Форт Мерсер на стороні Нью-Джерсі на плантації Ред-Бенк, що тоді було частиною Дептфордського містечка (тепер Національний парк, Нью-Джерсі).Іншим був форт Міффлін на острові Мад, що на річці Делавер на південь від її впадіння в річку Шуйкілл, на стороні Пенсільванії навпроти форту Мерсер.Поки американці утримували обидва форти, кораблі британського флоту не могли дістатися до Філадельфії, щоб поповнити армію.Крім фортів, американці мали невелику флотилію кораблів Континентального флоту на Делавері, доповнену ВМС штату Пенсільванія.Флотилія складалася з шлюпів, шхун, галер, ряду плавучих батарей і чотирнадцяти старих суден, навантажених бочками зі смолою, які використовувалися для захисту річки.Тим часом 2000 гессенських найманців під командуванням полковника Карла фон Донопа були відправлені взяти форт Мерсер на лівому березі (або стороні Нью-Джерсі) річки Делавер на південь від Філадельфії, але зазнали рішучої поразки від набагато нижчих сил колоніалів. захисників.Незважаючи на те, що через місяць британці таки взяли Форт Мерсер, перемога забезпечила вкрай необхідний моральний підйом американській справі, затримала британські плани закріпити досягнення у Філадельфії та послабила тиск на армію генерала Джорджа Вашингтона на північ від міста.