Концепція явної долі загострила суперечливе питання рабства на нещодавно придбаних американських територіях.Між 1803 і 1854 роками, коли США розширювали свої території різними способами, кожен новий регіон стикався з спірним рішенням щодо дозволу рабства.Деякий час території рівномірно розподілялися між рабовласницькими та вільними державами, але напруга посилилася щодо територій на захід від Міссісіпі.Наслідки мексикансько-американської війни , зокрема Договір Гваделупе Ідальго 1848 року, ще більше розпалили ці дебати.Хоча одні сподівалися поширити рабство на нові території, інші, як-от Ральф Уолдо Емерсон, передбачали, що ці землі посилять конфлікт навколо проблеми рабства.До 1860 року виникли чотири домінуючі доктрини щодо федерального контролю над територіями та проблеми рабства.Перший, пов’язаний з Партією конституційного союзу, прагнув зробити поділ, встановлений Міссурійським компромісом, конституційною директивою.Другий, підтриманий Авраамом Лінкольном і республіканцями, стверджував, що Конгрес мав право обмежувати, але не встановлювати рабство на територіях.Третя доктрина, територіальний або «народний» суверенітет, яку відстоював сенатор Стівен А. Дуглас, стверджувала, що поселенці на території мали право вирішувати щодо рабства.Це переконання призвело до Акту Канзас-Небраска 1854 року та подальших насильницьких конфліктів у «Кровоточивому Канзасі».Остаточна доктрина, яку пропагував сенатор від Міссісіпі Джефферсон Девіс, оберталася навколо державного суверенітету або «прав штатів», припускаючи, що штати мають право сприяти поширенню рабства в межах федерального союзу.Конфлікт навколо цих доктрин і поширення рабства підкреслили політичні розбіжності, що призвели до громадянської війни.Кожна доктрина представляла різні бачення майбутнього США та їхню позицію щодо рабства, підкреслюючи глибокі розбіжності з цього питання.З наближенням президентських виборів 1860 року ці ідеології стали основними дебатами навколо рабства, територій і тлумачення Конституції США.