Закон про заборону ввезення рабів 1807 року передбачав, що нових рабів не можна ввозити до Сполучених Штатів.Він набув чинності 1 січня 1808 року, що є найранішою датою, дозволеною Конституцією Сполучених Штатів.Закон 1807 року не вплинув на внутрішню работоргівлю в Сполучених Штатах.Дійсно, коли легальне постачання імпортованих рабів було припинено, внутрішня торгівля зросла на важливість.Основною причиною роз’єднання було рабство.Рабство було суперечливим питанням під час створення Конституції, але залишилося невирішеним.Питання рабства бентежило націю з самого початку і все більше розділяло Сполучені Штати на рабовласницький Південь і вільну Північ.Питання загострювалося стрімким територіальним розширенням країни, яке неодноразово висувало на перший план питання про те, чи нова територія повинна бути рабовласницькою чи вільною.Це питання домінувало в політиці протягом десятиліть до війни.Основні спроби вирішити проблему включали Міссурійський компроміс і компроміс 1850 року, але вони лише відтермінували неминучу боротьбу за рабство.Мотивація середньої людини не обов’язково належала до її фракції;^[1] деякі північні солдати були байдужі до теми рабства, але загальну закономірність можна встановити.^[2] У міру того, як війна затягувалася, дедалі більше юніоністів виступали за скасування рабства, чи то з моральних міркувань, чи як засіб скалічити Конфедерацію.^[3] Солдати Конфедерації воювали насамперед для захисту південного суспільства, невід’ємною частиною якого було рабство.^[4] Противники рабства вважали рабство анахронічним злом, несумісним з республіканізмом.Стратегією сил, які виступали проти рабства, було стримування — зупинити поширення рабства і таким чином поставити його на шлях остаточного зникнення.^[5] Рабовласницькі інтереси на Півдні засудили цю стратегію як таку, що порушує їхні конституційні права.^[6] Білі жителі Півдня вірили, що звільнення рабів знищить економіку Півдня через велику кількість капіталу, інвестованого в рабів, і побоювання інтеграції чорношкірого населення колишніх рабів.^[7] Зокрема, багато жителів півдня боялися повторення різанини 1804 року на Гаїті (її в той час називали «жахами Санто-Домінго»), ^[8] під час якої колишні раби систематично вбивали більшість того, що залишилося від білого населення країни. населення — включно з чоловіками, жінками, дітьми та навіть багатьма прихильниками скасування — після успішного повстання рабів на Гаїті.Історик Томас Флемінг вказує на історичну фразу «хвороба суспільної свідомості», яку використовували критики цієї ідеї, і припускає, що вона сприяла сегрегації в епоху Джима Кроу після емансипації.^[9] Ці побоювання були посилені спробою Джона Брауна в 1859 році спровокувати збройне повстання рабів на Півдні.^[10]