Після кампанії в Чаттанузі сили Союзу під керівництвом Шермана повернулися до Віксбурга та попрямували на схід до Меридіана.Меридіан був важливим залізничним центром, де знаходився арсенал Конфедерації, військовий госпіталь і частокіл для військовополонених, а також штаб-квартира ряду державних установ.Шерман планував взяти Меридіан і, якщо ситуація буде сприятливою, просунутися до Селми, штат Алабама.Він також хотів настільки загрожувати Мобілу, щоб змусити конфедератів посилити свою оборону.У той час як Шерман вирушив 3 лютого 1864 року з основними силами в 20 000 чоловік з Віксбурга, він наказав Бриг.Генерал Вільям Суй Сміт очолить кавалерійські сили чисельністю 7000 чоловік з Мемфіса, штат Теннессі, на південь через Околону, штат Міссісіпі, уздовж залізниці Мобіл і Огайо, щоб зустріти решту сил Союзу в Меридіані.Історики розглядають цю кампанію як прелюдію до «Походу Шермана до моря» (кампанія «Савана»), оскільки в центральній частині Міссісіпі було завдано великої шкоди та руйнувань, коли Шермана проходив через штат і назад.Дві допоміжні колони були під командуванням бригадного генерала Вільяма Суя Сміта та полковника Джеймса Генрі Коутса.Експедиції Сміта було доручено знищити повстанську кавалерію під командуванням генерал-майора Натана Бедфорда Форреста, підтримувати зв'язок із Середнім Теннессі та взяти людей із оборони на річці Міссісіпі до кампанії в Атланті.Щоб підтримувати зв'язок, це було для захисту Мобільної та Огайської залізниці.Експедиція Коутса рушила вгору по річці Язу і на деякий час зайняла Язу-Сіті, Міссісіпі.^[60]