З 16 по 18 жовтня 1859 року аболіціоніст Джон Браун очолив рейд на арсенал США в Харперс-Феррі, штат Вірджинія (нині Західна Вірджинія), маючи намір викликати широке повстання рабів у південних штатах.Ця подія, яку деякі вважають передвісником Громадянської війни, призвела до того, що Браун і його група з 22 осіб були остаточно розгромлені морською піхотою США під керівництвом першого лейтенанта Ізраеля Гріна.Наслідки рейду були значними: десять рейдерів загинули під час сутички, семеро були страчені після суду, а п’ятьом вдалося втекти.Примітно, що такі видатні діячі, як Роберт Е. Лі, Стоунволл Джексон, Джеб Стюарт і Джон Вілкс Бут, відігравали роль або були свідками подій, що розгортаються.Браун навіть домагався залучення відомих аболіціоністів Гаррієт Табмен і Фредеріка Дугласа, але вони не брали участі через хворобу та скептицизм щодо здійсненності рейду відповідно.Рейд був першою національною кризою, яка скористалася можливостями швидкого розповсюдження новин нещодавно винайденого електричного телеграфу.Журналісти швидко зв’язалися з Harpers Ferry, надавши інформацію про ситуацію в реальному часі.Така миттєвість висвітлення підкреслила зміну ландшафту новин.Цікаво, що тогочасні звіти використовували різні терміни для опису події, але «набіг» серед них не був.Такі дескриптори, як «повстання», «повстання» та «зрада», були більш поширеними.Зухвалий вчинок Джона Брауна в Harpers Ferry викликав неоднозначну реакцію в США. Південь сприйняв це як прямий напад на їхній спосіб життя та інститут рабства, тоді як деякі сіверяни вважали це сміливим виступом проти гноблення.Початкова громадська думка вважала рейд хибною спробою фанатика.Проте красномовство Брауна під час судового процесу в поєднанні з захистом таких прихильників, як Генрі Девід Торо, перетворили його на символічну фігуру, яка відстоює справу Союзу та скасування рабства.