Після успіху під Ченселорсвіллем у Вірджинії в травні 1863 року Лі повів свою армію через долину Шенандоа, щоб розпочати своє друге вторгнення на Північ — Геттісбурзьку кампанію .Маючи свою армію в піднесеному настрої, Лі мав намір перемістити фокус літньої кампанії з опустошеної війною північної Вірджинії та сподівався вплинути на північних політиків, щоб вони відмовилися від переслідування війни, проникнувши аж до Гаррісбурга, Пенсільванії чи навіть Філадельфії.Підштовхуваний президентом Авраамом Лінкольном, генерал-майор Джозеф Гукер кинувся в погоню за армією, але був звільнений від командування лише за три дні до битви, і його замінив Мід.Елементи двох армій спочатку зіткнулися під Геттісбергом 1 липня 1863 року, коли Лі терміново зосередив там свої сили, його мета полягала в тому, щоб зіткнутися з армією Союзу та знищити її.Низькі хребти на північний захід від міста спочатку захищала кавалерійська дивізія Союзу під командуванням бригадного генерала Джона Буфорда, а незабаром її підсилили два корпуси піхоти Союзу.Однак два великі корпуси Конфедерації атакували їх із північного заходу та півночі, зруйнувавши спішно розроблені лінії Союзу, змусивши захисників відступити вулицями міста до пагорбів на півдні.На другий день битви більшість обох армій зібралася.Лінія Союзу була викладена в оборонний стрій, що нагадував рибальський гачок.Пізно вдень 2 липня Лі розпочав сильний наступ на лівий фланг Союзу, і запеклі бої точилися біля Літл-Раунд-Топ, Пшеничного поля, Лігва диявола та Персикового саду.З правого боку Союзу демонстрації Конфедерації переросли в повномасштабні напади на Калпс-Хілл і Цвинтарний пагорб.На всьому полі бою, незважаючи на значні втрати, захисники Союзу тримали свої позиції.На третій день битви відновилися бої на Калп-Хілл, кавалерійські бої точилися на сході та півдні, але головною подією став драматичний піхотний штурм 12 500 конфедератів на центр лінії Союзу на Цвинтаристому хребті, відомий як Атака Пікетта. .Атака була відбита рушничним і артилерійським вогнем Союзу, що завдало великих збитків армії Конфедерації.Лі повів свою армію на болісний відступ назад до Вірджинії.Від 46 000 до 51 000 солдатів обох армій були втратами в триденній битві, найдорожчій в історії США.19 листопада президент Лінкольн використав церемонію освячення Геттісбурзького національного кладовища, щоб вшанувати полеглих солдатів Союзу та переосмислити мету війни у ​​своїй історичній Геттісбурзькій промові.